ママコウモリが文字通り赤ちゃんをねぐらから追い出す

巣から追い出されることは、子供の頃の住まいと親の給与から、駆け出しの独立への突然のジャンプを表す慣用的な方法です。 しかし、ある種のコウモリの場合、フレーズは文字通りかもしれません。

パナマのガンボアで、研究者たちは、ピーターズのテント作りのコウモリとしてよく知られているウロデルマ・ビロバタムの映像を何時間も研究しました。 チームは、これらの毛むくじゃらのチラシが永遠に去るまでの数週間で、母親たちが突っ込み始めて、子犬たちが道路に行く時が来たのではないかというささいなヒントを彼らに突きつけ始めた。

コウモリは進化の歴史の中でユニークな場所を占めています。 翼のある哺乳類は鳥のように飛ぶが、それでも彼らは若い生き物を産み、育てる。 その結果、コウモリは他の生き物がやることのない恐ろしい企業に直面します。母乳を離乳させて逃げる、または飛ぶことを学ぶことです。 これは、1匹の小さなコウモリにとってはかなりの量の独立です。

Bat Conservation Internationalによると、世界中で飛べる唯一の哺乳類である1, 300種以上のChiropteraがいます。 コウモリは、すべての哺乳類の約5分の1を占め、げっ歯類に次いで哺乳類の2番目に大きい数になっています。 しかし、げっ歯類とは異なり、科学者はコウモリについてほとんど知らない。 主にそのような研究は膨大な事業であり、フィールドワークは厄介で予測不可能である可能性があるため、個々のコウモリ種の誕生から死までのライフサイクルに関する多くの研究は行われていません。

しかし、あらゆる種類のコウモリ種は、その存在に対する脅威の増大に直面しているため、動物が人生の最初の日から最後の日までどのように行動するかを理解することは非常に貴重です。

「これらのコウモリがどのように繁殖するかをもっと知ることは、彼らの保護にとって重要です」と、新しい研究に関与しなかったテキサスA＆Mのコウモリの専門家で生物学者のマイク・スマザーマンは言います。 「母親が採餌中にどこまで赤ちゃんを運んでいるか、そして赤ちゃんがどのように自分で餌を食べるかを知ることは、この種だけでなくすべてのコウモリ種を保全するために今後重要になります。」

コウモリの生物学者、ジェナ・コールズは、最近プロス・ワン誌に発表された論文の主執筆者であり、彼女がまだクレムソン大学の学生だったスミソニアン熱帯研究所でガンボアのテント作りコウモリの観察と撮影を開始しました。 彼女は、フィールドでの珍しい偉業であるライブ出生をビデオで撮影し、コウモリの巣立ちまでの長い旅を研究することができました。これは完了するまでに40日以上かかる場合があります。

ピーターズのテント作りのコウモリは、野生の個体が示す行動から名前を得て、バナナの木の葉の中央静脈のようなribを​​作り、テントのようにAフレームにフロップするようにします。 コールズがガンボアで学んだ人口は、人々の家の軒先に住むのが好きです。 彼女は30を超える家を観察し、各家は1匹のねぐらを表していました。 各ねぐらには2〜73匹、通常1〜29匹の子犬がいます。

Kohlesが研究したコウモリを含むほとんどのコウモリは、その体重の3分の1近くの体重で生まれています。 母親のコウモリは、赤ちゃんが飛ぶ準備ができるまで、若いコウモリが母親の体に引っ掛かったままになるため、一度に1匹しか子犬を飼っていません。 当然のことながら、これらの強い母親は、できるだけ早く余分な体重を捨てようとしています。

25日頃から、コールズは奇妙で反復的な行動に気づきました。 母親が夜に飛び出して採餌する準備が整う約30分前に、母親は赤ちゃんを前腕で繰り返し叩き始めました。 母親がこのナッジ動作を最初に開始したとき、赤ちゃんは少しの間は看護を一時停止し、おそらく少し羽ばたきしますが、すぐに母親に戻り、時折30分以内に数回脱着します。

「すべてのビデオを分析した後、私たちが見た最もエキサイティングなことは、このナッジング動作でした」と、現在マックスプランク鳥類研究所で修士号を取得しているコールズは言います。 「これまで説明されていなかったものでした。 一般的なコウモリの触覚コミュニケーションに関する多くの情報はなく、コウモリの子犬とその母親に関する確かな情報はありません。」

巣立ちの忠実な日が近づくにつれて、赤ちゃんはヒントを得始めました。 母親は、乳をやめる時間であることを知らせるために若い子を少しずつ動かす必要はありませんでした。

全体として、ナッジングは理にかなっています。 子犬が大人のサイズに達すると、持ち運びがますます難しくなります。 赤ちゃんが完全に身を固める前に、母親は子どもたちをぐるぐる休憩するように見えました。これは、コーレスが母親と一緒に子犬を飼わずに採餌するのを観察したときに明らかになりました。 母親が子を残したところはどこでも、彼らは明らかに安全でした。なぜなら、その日、ねぐらに戻ったとき、大人はいつも彼らと一緒に子孫を持っていたからです。

「ママが子犬をどこで飼っているのか知りたいです」とスマザーマンは言います。 「本当にそれがどこにあるのか知りたくてたまらない」

スマザーマンは、動物が人工の環境と相互作用するため、これらのコウモリが何をしているのかを研究者が垣間見ることができた可能性が高いと指摘しています。 ピーターズのテント用コウモリはすでに人間と共存するようになっていますが、人間の影響と開発が広がるにつれて、空飛ぶ哺乳類の食物源が脅かされる可能性があります。

「これらのコウモリは、多くの人と同様に、生息地の損失の影響を受けます」とスマザーマンは言います。 「この研究はまさにその核心です。なぜなら彼らはねぐらのコウモリとその赤ちゃんを研究しており、彼らは食物をどこまで手に入れているのか。 今から10年後、食べ物が減り、それを得るためにさらに遠くまで行かなければなりません。」

コールズ氏は、近年、科学者たちはピーターズのテントを作るコウモリの個体数が神秘的にサイズが縮小するのを目撃したと言います。 コウズは、コウモリが家のコウモリの糞に親切に反応しない人々に単にうんざりしている可能性があります。 テント作りのコウモリはイチジクのみで食事をし、排泄物の問題を悪化させますが、種を吐き出し、イチジクの木の繁殖のための種子散布機として重要な役割を果たします。

Kohlesは、人間とその隣人との関係を改善するためだけに、人口がガンボアで跳ね返ることを期待しています。

「ガンボアで働くことで、コウモリがすべて悪くない理由について人々に話す機会が与えられ、彼らは私たちのためにサービスを提供しており、私たちはそれらを必要としています」と彼女は言います。 「それらはすべての哺乳類種の5分の1を占めています。それらが私たちの生態系でこのような重要な役割を果たすことは不思議ではありません。」