テリー・ゲイツは、ある日、彼がひらめいたときに、頭蓋骨を熟考し、ハムレットのように何年も費やしていました。 彼が研究していた恐竜のうち、彼はノースカロライナ州立大学の古生物学者であり、最大のものの頭蓋骨だけが隆起、スズメバチ、贅沢な紋章を持っていました。 突然、そのような頭飾りは単に大きなものの副産物ではなく、その理由であることがわかりました。これは、恐竜がどのように素晴らしいサイズに成長したかについての従来の知恵を揺るがしている考えです。
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この種の最初の研究では、ゲイツと彼の同僚は、世界中の博物館のコレクションや出版物から、 ティラノサウルスレックスのような略奪恐竜である獣脚類の111頭蓋骨をカタログしました。 獣脚類のサイズは、飼い猫よりも小さく、13, 000ポンドまでありましたが、ゲイツは、獣脚類の最初から60ポンドの恐竜、 コエロフィシスから始まりました。と言う）。 研究者たちは、22の最大の略奪恐竜のうち20が骨の付いた頭飾りを持っていることを発見しました。 さらに、そのような特徴を持つ恐竜は、時間の経過とともにより大きな動物に急速に進化しました：最終的に少なくとも1トンの体重を抱えた恐竜のうち、頭飾りを持つものは、飾りなしのものより20倍速く、400万ごとに最大数百ポンドを詰めました600万年まで。 その速度は遅いように聞こえるかもしれませんが、進化論的には高速です。 「紋章を手に入れると、あなたの体の大きさは超高速で爆発します」とゲイツは言います。
恐竜のフードの飾りは何がすごいのですか？ 科学者は長年、角と紋が恐竜がコミュニケーションを取り、優位性を示すのに役立つと考えてきました。 しかし、新しい発見はさらに一歩進んで、装飾品が体の大きさに重要な役割を果たしたことを示唆しています。 T. rexの目の周りの骨の多い尾根を考えてみましょう。これはおそらく、若者として食べる量が十分にある大人でより顕著でした。 恐竜の進化に関する古典的な見解では、 T。rexは世代を超えてサイズが大きくなりました。 しかし、ゲイツの見解では、印象的な尾根のセットは、仲間を印象付けるのに役立ちます。 T. rexが大きくて印象的に見えた場合、彼は交配プールを選択し、サイズと装飾は受け継がれるでしょう。
この新しい研究は、恐竜の複雑な社会生活についての証拠の増加に加えています。 ゲイツは、実際にそれらを観察することはできないため、「カーテンで部分的に隠された写真のように、見えないものを推測する必要があります。 これは、下にあるものの新しい部分を示しています。」
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この記事は、スミソニアン誌の12月号からの抜粋です
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