それは数十年かかったかもしれませんが、規制はついに北極圏の魚や野生生物の危険な化学物質の量の減少をもたらしました。
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「これらの悪い化学物質の多くは北極圏の生物相に落ち込んでいます」と、国立標準技術研究所の研究生物学者であり、最近、 Science of the Total Environmentで発表された研究の共著者の1人であるJohn Kucklick氏は言います。
しかし、多くの古い、段階的に廃止された化学物質の濃度は低下していますが、それらはまだ北極圏の一部に残っており、海洋哺乳類、海鳥、魚、さらにはこれらの動物を飼っている北部の人々にさえ影響を与える可能性があります。 一方、この研究は、北部の生態系で新しい化学物質の脅威が現れ始めていることを示しています。
この研究は、カナダ、アメリカ、グリーンランド、フェロー諸島、スウェーデン、ノルウェー、アイスランドでの長期監視の一部であり、持続的有機汚染物質に関するストックホルム条約によって制限または禁止されている化学物質のレベルを追跡しています。農薬に使用されるDDT、難燃剤として広く使用されているポリ塩化ビフェニル（PCB）、焼却炉が有害廃棄物を燃やすときに放出されるダイオキシンなどの残留性有機汚染物質（POP）の使用と生産を排除または制限します。 米国は、米国、イスラエル、ハイチ、ブルネイを含む一握りの国を除き、ほぼ全世界が条約に同意していますが、米国は独自に条約の対象となる多くの化学物質を段階的に廃止しています。 この条約はもともと12の化学物質を対象としていましたが、2001年以降さらに16の化学物質を追加しています。
化学物質の多くは温帯または熱帯地帯から発生しますが、海水または空中を数千マイル北に移動するため、特に丈夫です- 残留性有機汚染物質と呼ばれる理由の1つです。 北極圏に入ると、彼らはそこにとどまり、植物の根に吸収されるか、プランクトンや他の小さな生き物に食べられます。 これらの少量は消化されませんが、代わりにそれらを食べる大きな魚、海洋哺乳類、または海鳥に蓄積されます。 これらの汚染物質の多くの長期的な影響は不明ですが、科学者はそれらが生物の生理学、生殖システム、ホルモンに影響を与える可能性があると考えています。
「そもそもそこにあるという事実は、当惑させられます。 北極圏の化学物質について、Kucklick氏は述べています。
北極圏の監視および評価プログラムは、1991年から実行されており、北極圏の国からの多くの各国固有の監視プログラムを統合したものですが、研究者は1980年代に遡ってアーカイブされたサンプルも調べました。 この研究自体は、関係国のアーカイブバンクに保管されている数千の動物組織サンプルの増え続ける資源について、過去20年間にさまざまなポイントでこれまでに実施されたダースに近い最新のものです。 これらのサンプルの多くは、監視を目的とした魚の捕獲に由来するものであり、他のサンプルは、北方の人々から狩られた海洋哺乳類または静穏なホッキョクグマからのものです。 28のリストされた化学物質のほとんどは、長期的な記録の欠如によるいくつかの例外を除いて、最近の研究で追跡されました。
最近の研究に関与しなかったカナダのマギル大学の天然資源科学の助教授であるメリッサ・マッキーニーは、この論文は最新の北極圏全体の傾向を確立するために重要であると述べています。
「自発的な段階的廃止と国内および国際的な規制により、一部の古い化学物質、さらには一部の新しい化学物質でも減少が起こっていることは良いニュースです」と彼女は言います。
しかし、これは北極圏の種がまだ森の外にいるという意味ではありません。 「一方で、これらの以前の減少にもかかわらず、ホッキョクグマのような北極種では現在のレベルが依然として懸念されており、新しい化学物質の数が増えており、一部は古い化学物質の代替品です」と彼女は言います。塗料、包装材料、繊維製品に使用されている段階的に廃止された難燃剤や新しいポリフルオロアルキル物質に取って代わる新しい化学物質は、たとえばホッキョクグマのティッシュなどで使用されています。
McKinney氏によると、モデリング作業により、POPの組織濃度は、ホッキョクグマの免疫系および生殖器系にリスクをもたらすだけでなく、がんを引き起こす可能性があることが示唆されています。
国の環境機関であるカナダ環境・気候変動カナダの研究主任研究員であるロバート・レッチャーによると、この問題はノルウェーのスバールバル島周辺やグリーンランドの沖合などの汚染のホットスポットで悪化しています。 彼は、これらの汚染物質が野生生物にどのように影響するのかわからない、と研究者は言う。
ホッキョクグマは、より広範囲に研究されているため、1つの例外です。 Letcherは、いくつかの研究により、DDTとPCBがスバールバルのホッキョクグマの甲状腺ホルモンで、クマの記憶と運動機能に影響を与えるほど高いレベルで発見されたことが判明したと言います。 別の研究では、POPがホッキョクグマの女性の性ホルモンに悪影響を与える可能性があることがわかっています。
レッチャーは、良い知らせは、ホッキョクグマの体がこれらの化学物質の一部を分解できることだと言います。 シャチのような歯のあるクジラではそうではない、と彼は言います。
「ホッキョクグマよりもさらにひどいキラークジラは、屋根を突き抜けるPCBレベルを持っています」と彼は言います。 多くのシャチが魚の資源の崩壊によりアシカやアザラシのような大きな獲物に依存しているため、クジラの状況はさらに悪化する可能性があります。
「食物連鎖の上位に餌を与えると、汚染物質がはるかに多くなります」と彼は言います。
ノバスコシア州のアカディア大学のカナダの研究議長兼生物学教授であるマーク・マロリーは、鳥がどのように彼らが消費する海洋食物からこれらの化学物質のいくつかを摂取し、その後、糞を介してこれらの化学物質を陸地に戻すことができるかを研究しました。
彼は、研究の観点から、「人為起源の化学物質の濃度を下げることは、一般的に鳥にとって良いニュースです」と言います。
いくつかの証拠は、POPが鳥の潜伏期間とスバールバル諸島の免疫系に影響を与える可能性があることを示しています、と彼は言います。 しかし、異なる種はまったく異なる影響を受けます。
「異なる種の繁殖戦略は、北極に着いたときに多くの保護区を持ち込むか、それらのほとんどを集めるかを決定します」と彼は言い、2014年のいくつかの研究は鳩がカナダのニューファンドランド沖で越冬することを示したと付け加えましたノルウェーのスバールバル諸島の沖で繁殖する場合よりも多くの水銀を吸収します。これは、最近の監視研究では追跡されなかったが、北極圏の野生生物に問題を引き起こす可能性があります。 他の研究者は、実際にその中の特定の化学物質の混合物によってスキアの越冬地域を追跡することができました。 「だから、それはほとんどケースバイケースで行く。」
彼は、海鳥は北極圏で化学物質を摂取するだけでなく、移動中に南部地域からこれらの化学物質を輸送するための導管にもなり得ると言います。
マロリーは、いくつかの新しい化学物質の考えられる影響に関する科学はあまり明確ではないが、より多くの研究者がそれらを調べるほど、より多くの問題を発見すると付け加えている。
そして、人間もこれらの化学物質に免疫がない。 Kucklickによると、多くの北部のコミュニティは、ホッキョクグマや海洋哺乳類などの動物を主要な栄養源として利用しているため、食物連鎖の頂点に位置し、POPの最大の消費者となっています。
「地元のコミュニティでは、食物に含まれているものについて多くの懸念があります」と彼は言います。
スコッチガードのような汚れや撥水スプレーで使用され、2000年代初期に多くの場所で段階的に廃止された化学物質PFOSは、北極圏の組織サンプルで引き続き検出され、レベルは低下していません。 一方、2017年にストックホルム条約に追加された難燃剤は、30年近く前に監視が開始されて以来、毎年7.6％増加しました。 Letcherによれば、発見されている新しい化学物質に追いつくのは難しい場合があり、北極圏の生態系に現れるまでには時間がかかるため、最近発表された研究などの長期モニタリングが重要です。
一方、マロリー氏は、北極圏は温帯および熱帯地域で放出される汚染物質の吸収源であり続け、化学物質摂取の微妙な悪影響についてのさらなるニュースを期待していると言います。
「これは、すでにストレスを受けた生態系に生息している野生生物に対するもう1つのストレッサーです」とマロリーは言います。
