タイムズスクエアの派手な外観は一人の男の明るいアイデアでした

「時間の初めから、暗闇は恐怖をもたらしました」とサインデザイナーのダグラス・リーは言いました。 「照明は霊を持ち上げます。」

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タイムズスクエアのライトは、リーの最も有名な遺産です。 80年前の1937年のこの日、彼は、現代のLED看板の前身である最初のアニメーション電気サインを導入したとき、大きな一歩を踏み出しました。

「 サイエンスヒストリー 」の今日によれば、「2, 000本の電球を使用し、その4分間のショーには、うんざりするような馬とボールを投げる猫が含まれていました」。 このサインは、残念ながら後世に失われましたが、才能豊かなミッドセンチュリーのビルボードデザイナーでありグラフィックアーティストでもあるドロシーシェパードによってデザインされましたが、リーはこのプロジェクトの首謀者でした。 それは、ネオンとほぼ同じようにミッドセンチュリーのアメリカの都市を特徴付けるようになった照明の革新でした。 テレビを所有しておらず、映画を見に行くお金もなかった時代には、5分間の無料ショーでもありました。

デザイナーは、アーティストではなく「アイデアマン、コンセプトガイ」と表現し、ある建築評論家の言葉を借りて、ニューヨークに「夜間の全体的なアイデンティティ」を与えるのを助けました。 彼の革新は、漫画のサインから本当の蒸気を放つコーヒーの広告にまで及んだと、 ロサンゼルスタイムズの Elaine Wooは書いています。

リーの最大のスキルは、（広告）メッセージの媒体を見つけることでした。 彼は1946年にタイムマガジンでロバートセルマーに新しいアイデアを思いつき続けました。「誰もが路上で男について話しますが、誰も彼について何もしません」とセルマーは書いています。

ネオンの光で彼を魅了し、シャボン玉で彼を魅了し、アニメで彼を魅了し、ろうそくの力で彼を虐待し、彼の頭に煙の輪を吹き、彼の時間と天気を叫ぶダグラス・リーを除いて、誰も、急行トラックの横にあるポスターを鼻を通り過ぎて、ビールやコーラ、咳止め薬、タバコなどの有用なまたは装飾的なものを買おうと、彼をだますように見せかけます。

リーの才能は、1930年代から1960年代の変化する消費者文化の主要な出口を見つけました。 広告主は、車、うつ病、ベビーブーム、その他多くの要因によって形作られた新しい生活を送っている顧客にリーチする方法を探していました。 彼の創造性は、彼の最も有名なサインの革新の1つに現れています。 それは本物の煙の輪を吹いた1942年に最初に表示されたキャメルタバコの広告でした。

当時のポピュラーメカニクスによると、ニューヨークは「薄暗い」状態にありました。なぜなら、大都市からの光害が海洋に過度の光を作り出し、ドイツの潜水艦が水上を移動する船を発見できたためです。 つまり、ブロードウェイはすでに混雑していました。その多くは、1933年にリーがサインを始めてから長年にわたって作成したものでしたが、行く必要がありました。

「彼のサインはすべて暗く、サイン事業は彼が台無しになったと考えていましたが、リーはライトのない新しい壮観なものに取りかかりました」とセルマーは書いています。 「それは彼の最も成功したベンチャーであることが判明しました。ラクダのサインは、塗装された兵士の口からタイムズスクエアに本物の煙の輪が吹き付けられます。」

戦争が終わる頃には、ニューヨークタイムズのクリストファー・グレイに書いた、リーの想像力は、ネオンと白熱電球の硬い輝きから移っていた。 禁煙サインの成功によって支援されました：

木や旗を吹く風の機械、飛行船で遊ぶサーチライト、バブルマシン、人工雪と霧、コーヒーとココアとビールの匂い、キリンや他の動物のライブまで、タイムズスクエアは広告サービスの巨大なパフォーマンスイベントになりました。

それは決して起こりませんでした。1970年代にリー自身が街路ではなく建物の照明に移りました。 しかし、タイムズスクエアの明かりのように、それは美しい夢です。