ボストーク湖は、南極東氷床の2.4マイルの下にあります。 写真：NASA / GSFC
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- この埋められた南極湖には数千の微生物種が生息しています
南極氷河の2.4マイル下にある、1500万年もの間世界から切り離された湖で、科学者たちは、細菌や菌類から、さらに複雑な多細胞生物まで、すべてを表す3, 507もの異なる種を発見しました。
1956年、ロシアの科学者は、南極大陸の東部氷床の中心部にある比較的平らな氷の上にボストーク研究ステーションを設置しました。 すぐに調査により、地形が非常に滑らかだった理由は、キャンプが巨大な湖、氷河下のボストーク湖のはるか上にあるためであることがわかりました。 約3500万年前に始まった古代の気候変動により、南極大陸は緑の景観から氷のような景観に変わりました。 気候の変化により、ボストーク湖は成長する東南極氷床の下に閉じ込められ、海が後退するにつれて湖は海から切り離されました。
20年前、ロシアの科学者たちは2012年2月にようやく完了したボストーク湖への掘削プロジェクトを開始しました。掘削が完了すると、そこで何かが生きているかどうかを把握する作業が始まりました。
ボストーク湖の水を研究している科学者は、3, 507種までの異なる種を表すと考えられる遺伝物質を発見したと、最近の論文で報告しています。 遺伝物質は、南極氷河の底に凍った湖の水から来ました。 科学者たちは、遺伝物質を遺伝子配列が決定された世界中の種のデータベースと比較することで、これらの1, 000以上が既知の生命体と並んでいると言っています。 特定された種は主に細菌でしたが、いくつかの真核生物（主に菌類）もあり、古細菌の2つの種がありました。 NBCのAlan Boyleは、遺伝子の意味を説明しています。
シーケンスには、さまざまな種類の真菌、節足動物、トビムシ、ミジンコ、軟体動物との密接な一致が含まれていました。 さらに、サンプルからのバクテリアの一部は、魚の内臓に通常見られます-それらが来た魚が湖で泳いでいるかもしれないことを示唆します。
…「現在の状況はその歴史の初期とは異なりますが、湖は驚くほど多様な生物のコミュニティを維持しているようです」と研究者は書いています。 「これらの生物は、湖が陸上システムから氷河下システムに変わったため、過去1500万から3500万年の間にボストーク湖の変化する条件にゆっくりと適応した可能性があります。」
かなりの数のシーケンスが深海の熱水噴出孔周辺に生息する生物にリンクされており、ボストーク湖の底にも同様の特徴が存在することを示唆しています。 「熱水噴出孔は、湖に生息する生物にとって不可欠なエネルギーと栄養源を提供できる」と研究者は述べた。
研究に取り組んだ科学者の一人であるスコット・ロジャースは、NBCのボイルに、他の遺伝子配列が以前に見たものと一致しないという事実は、これらが完全に新しい種であることを必ずしも意味しないことを説明しました氷河下ボストーク湖。 ロジャーズは、そこにある生命体のいくつかはおそらく新品かもしれませんが、それらのいくつかはおそらく私たちがすでに知っているものですが、その遺伝子は詳細に研究されておらず、研究者が使用した特定のデータベースに入れられていません
これらの調査結果が保持され、地球上で本当にユニークな生命がボストーク湖にある場合、この調査結果は人生の難しさの証拠になります。 人生は最も過酷な状況で生き残ることができるという安心感であり、宇宙の他の場所で生命を探している人々にとって有望な発見です。
Smithsonian.comからの詳細：
南極氷河の下の湖には生命は見つかりませんでした
真新しい、凍った南極の湖で見つかった細菌は今まで見たことがない—多分
