研究者は最近、小さな半透明のワームの種のDNAを配列決定し、1800万年以上もセックスをしていないことを発見しました。 NPRのRae Ellen Bichell氏は報告します
有性生殖は10億年以上前に地球上で進化し、それを採用した多くの動物に大きな遺伝的利益をもたらします。 自然選択と進化の速度を高めるとともに、有性生殖は遺伝子の混合を容易にし、DNAで一般的に発生する自然のランダムな突然変異が時間とともに蓄積するのを防ぎます。 その蓄積は、残りの動物の健康と継続的な生存に深刻な影響を与える「突然変異のメルトダウン」をもたらす可能性がある、とビシェルは書いています。 （人間の間でこれの有名な例は、彼らの祖先の近親交配の結果として、いくつかのエジプトのファラオが苦しむ重度の障害です。）
これらの突然変異に迅速に適応することができず、多くの無性種はしばしば絶滅してしまいます。 しかし、すべてがその運命を満たしているわけではありません。
ニューヨーク大学の生物学者デイビッド・フィッチは声明の中で、「生物学において長年にわたって謎の謎を解き明かしてきた無性動物が何世代も生き延びてきた」と語った。 フィッチは、その傾向の例外である回虫Diploscapter pachysを記録した雑誌Current Biologyに掲載された新しい研究の著者です。
この生物は約1800万年前に親種から離れて以来、無性生殖のみを行ってきました。 研究者は疑問に思った：この生物はどのようにして遺伝子変異の蓄積を回避したのか？ 結局のところ、ほぼ完全に自分自身を複製する方法を開発しました。
「どういうわけか、このワームは祖先の6組の染色体を1組の巨大な染色体に融合しました。減数分裂の主要なステップを排除しました。 これは、かなり高い遺伝的多様性を維持しながら、自分自身をまだコピーできることを意味します。
研究者たちは、複雑な生き物にとっては珍しい状態だと書いています。 他の2つの生物だけが、染色体のペアを1つだけ持っていることがわかっています。線虫Parascaris univalensとアリMyrmecia croslandiです。
なぜ生き物は、独自の無性生殖方法を作成する努力をするのですか？ セックスは高価な生物学的プロセスです、とビシェルは指摘します。 生物は交配のために時間とエネルギーを費やさなければならず、人口の半分だけが実際に新しい生物を作り出すことができ、種の潜在的な成長を制限します。 一方、無性生物は、自分自身のクローン化に集中することができ、性生物の潜在的な出生率の約2倍になります。 それが、 D。pachysが1800万年前に辿った道です。
しかし、 D。pachysは、いくつかの珍しい生殖技術を実践しているだけではありません。 単性のほくろサンショウウオは、例えば、他の関連種から精子を盗み、何らかの未知の理由で自分の生殖を開始するのを助けます。 一方、いくつかのサメの種の雌は、一度に何年も精子を保存するか、 D。pachysのような彼ら自身の遺伝物質をコピーすることによって、自分で繁殖することができます。 また、水ノミは、時間が厳しいときに無性生殖と性的生殖を実際に切り替えることができます。
動物の世界での繁殖に関しては、人間はかなり飼いならされています。
