寄生虫は奇妙でしばしば不安になります。マインドコントロールが得意な人もいれば、自分の利益のために宿主を変える人もいれば、プラスの副作用をもたらす人もいます。 しかし、最近、新しい寄生虫の発見は、進化生物学者の生命そのものの理解を混乱させました。 または少なくとも、彼らがどのように人生を分類するか。
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科学者が以前は原生生物であると考えていた寄生虫のグループ-微生物の巨大なカテゴリ-は、実際にはクラゲとサンゴを含む門である刺胞動物のメンバーです。 カンザス大学のプレスリリースによると、進化系統に沿ったどこかに、最近再分類された寄生虫、ミクソゾアが、あらゆる形の口、内臓、または宿主の外で生き残る能力を残しました。
この進化的浄化の間に、彼らはまた、彼らの遺伝子の大部分を切り詰めました。 粘液動物の平均ゲノムは、クラゲの平均ゲノムの約20から40倍小さい、とPaulyn Cartwrightはこのリリースで説明しています。 Cartwrightは進化生物学者であり、生物の再分類に関する新しい論文の著者であり、最近、全米科学アカデミー論文集に発表されました。
「彼らはとても奇妙だから、彼らがクラゲであると想像するのは難しい」と彼女はリリースで述べている。 しかし、彼らは1つの重要な特徴を保持していました：粘液動物は、カートライトが「小さな発射武器」と呼ぶ、刺胞と呼ばれるクラゲの刺すような細胞のように見える複雑な構造をまだ持っています。
生物は非常に小さく（わずか10から20ミクロン）、科学者はもともと単細胞生物であると考えていましたが、最大のライフステージでは少数の細胞で構成されています。
しかし、潜在的な危険についてパニックになる前に、彼らのホストは魚です。 また、すべての寄生虫がホストを殺すわけではありません。 ほとんどの粘液動物は魚と調和して生きており、次世代に伝染するために必要なのは魚だけです。
しかし、いくつかの種は病気を引き起こし、人間の餌に魚を育てることを望んでいる養殖業者に問題を引き起こします。 「渦巻き病」は、幼魚に神経学的問題や骨格変形を引き起こし、コルクせん抜きのようなパターンで泳ぐことを余儀なくする粘液動物感染症の1つです。 他の粘液動物は筋肉組織に嚢胞を作り、それが魅力的でないか、柔らかくて水っぽくなることがあります。
研究者は、何が寄生虫をクラゲのような先祖からそんなに劇的に変化させたのかはわかりませんが、もっと調べることに興味があります。 「ミクソゾアは、私たちが動物と考えるものを完全に再定義します」と、カートライトはプレスリリースで述べています。 彼女はまた、そこに唯一の顕微鏡動物ではないかもしれないと疑っています。 「進化の中で一度起こる可能性がある場合、それは確かに再び起こる可能性があります。」
