ウィリアム・ターナー船長がニューヨーク市からイギリスのリバプールまでの航海の最後で最も不安定な航海を通じてRMS ルシタニアを航行したため、霧のかかった朝でした。 1915年5月7日、イギリスのオーシャンライナーは、ドイツが宣言した「無制限の潜水艦戦争」ゾーンに入ったばかりで、国境を越えて民間船や商船を含むあらゆる船が公正な攻撃と見なされました。 しかしながら、ターナーは、秘密の水中攻撃よりも頭上の予感される気象条件をより心配しているようでした。
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ベテランの58歳の船長は、ルシタニアの潜水艦、当時まだ比較的原始的であると考えられていた技術を追い越す能力を信じていました。 歴史家のエリック・ラーソンがデッド・ウェイクに書いているように、ボートを所有した会社であるキュナードのターナーのニューヨークのマネージャーは、国民を安心させる公式声明さえ出しました。 「真実は、 ルシタニアが海上で最も安全な船であるということです。 彼女は潜水艦には速すぎます。 ドイツ軍の戦艦は彼女を捕まえることはできません。」
残念ながら、この自信は時期尚早でした。
その5月の午後遅く、ドイツの潜水艦U 20は1隻の魚雷をルシタニアの側面に送り、船内で爆発を引き起こし、18分以内に沈めました。 このような攻撃の唯一の船舶被害者からはほど遠く 、 ルシタニアは米国で最も目立つものの1つでした。つまり、1, 900人以上の民間人を乗せ、船内で死亡したほぼ1, 200人のうち128人がアメリカ人だったからです。 壊滅的な攻撃を正当化する試みで、ドイツは後に船が運んでいた173トンの軍需品を引用しました。
Dead Wake：ルシタニアの最後の交差点
ベストセラー作家で物語のノンフィクションの達人から、ルシタニアの沈没の魅惑的な物語が生まれます
購入第一次世界大戦中、ドイツの前例のないウンターシーブーツ （略してUボート ）の使用は、紛争の状況を大きく変えました。 ヨーロッパの海軍勢力は、標準的な軍艦に代わるものとして1914年にUボートの運用を開始しました。 潜水艦の使用は、 ルシタニアなどの商船や民間船の沈没を増加させる無慈悲な形態の戦争をもたらしました。
戦時中に商船を捕獲することになると、水上を航行する船は、国際条約によって定められた特定の規則を遵守する必要がありました。 停止され、密輸貨物を保持していることが発見された商船は、捕獲され、搭乗され、指定された港に護送される可能性があります。 乗組員が救命ボートを使用する機会を与えられた場合、敵の商船も沈められる可能性があります。
潜水艦には搭乗部隊を構成するのに十分な人員が含まれておらず、その存在を明らかにすると利益が失われるため、ドイツ海軍は最終的にUボートに商船および民間船を無差別に攻撃することに選出した。 1915年2月18日、ドイツはイギリス諸島周辺の海域で「無制限の潜水艦戦争」を宣言することにより、ライバルに「公正な通知」を提供しました。 この宣言により、この地域を航行する船舶は突然の攻撃の対象となりました。 ラーソンが彼の本に書いているように、ウィンストン・チャーチルは潜水艦の攻撃とその背後にある道徳を「これまで人間の経験では知られていないこの奇妙な戦争形態」と分類した。
イギリスは、1914年9月にステルス攻撃により大型巡洋艦3隻（ HMS Aboukir 、 Hogue 、 Cressy）が破壊された後、Uボートをより真剣に取り始めました。そのうち魚雷を使用しており、その近くを通過する船を標的にするのに非常に効果的でした。 1915年4月現在、ドイツ軍は39隻の船を沈め、その過程で3隻のUボートのみを失いました。 Uボートは、イギリスが封鎖によって確立した経済的攻勢にドイツが反応するのに重要な役割を果たしました。現物で対応し、商人のビジネスと貿易を遮断しました。
早い段階で、多くのドイツ当局は、Uボートが戦争に迅速かつ決定的な勝利をもたらすと信じ始めました。 彼らが期待していなかったのは、民間船の攻撃でアメリカの怒りをうっかり扇動していたことです。
ルシタニアがニューヨークを出発する前に、ドイツは乗客に潜在的な危険を警告するいくつかの広告を含むいくつかの広告を含む警告を発していました。「イギリスまたは彼女の同盟国の旗を掲げる船は、英国諸島に隣接する海域…そして、彼ら自身のリスクでそうします。」
しかし、多くの乗客は、これまでに行われた200回以上の大西洋横断旅行と、スピーディーな海の「グレイハウンド」としての評判を考慮して、ターナーの懐疑的な態度を採用しました。
ルシタニアの攻撃により、ウィルソン政権は米国の第一次世界大戦への関与を再検討し、1917年に公式の宣戦布告を行うようになりました。ウィルソンと国務長官ウィリアム・ジェニングス・ブライアンは、ヨーロッパのナショナリズムによって駆動されます。 ルシタニアの悲劇に続き、ウィルソンはドイツにUボート戦に関する3つの強い文言の宣言を発行し、その後商人に対する潜水艦攻撃は大西洋で大きく沈静化し、オーストリア人とトルコ人を支援するために地中海に移った。
この状況はしばらくの間、ドイツがアメリカの戦争への関与はもう差し迫っておらず、イギリスの進歩を打ち消すためにより大きな力が必要であるとドイツが決定した1917年初頭まで維持されました。 国が再び「無制限の海底戦争」を再開した後、ウィルソンは外交関係を切断した。 第一次世界大戦の終わりまでに、344隻のUボートが就役し、5, 000隻以上の船が沈没し、15, 000人の命が失われました。 しかし、Uボートの力だけでは、原材料や食料などの主要な資源へのドイツのアクセスを最終的に絞殺する進行中の封鎖を含め、米軍と英国軍の結合力を抑えるのに十分ではありませんでした。
上記のマップのUボートデータはuboat.netの好意によるものです。
