1970年代、ブラジルの古生物学者は、化石化した1本のつま先のない謎の恐竜の足跡を発見しました。 さて、彼らはついに、9000万年前に先史時代の砂漠を移動した際に版画を残した動物を特定しました。 彼らは、 ティラノサウルスレックスとヴェロキラプトルと同じグループの、長さ5フィート、高さ2.5フィート、33ポンドの竜脚類恐竜の骨の40％を発見しました。
発見はブラジル南部のパラナ州のクルゼイロドオエステ市で行われたと、 Agence-France Presseは報告しています。 研究者は最初に、小さな1/4インチの長さの歯を発見しました。 彼らがさらに発掘したとき、彼らは同様に恐竜の異常な足を発見しました。 足自体は1本指ではなく、実際には3本指でした。 しかし、恐竜は歩いたときに中足にすべての重さを置いたようで、単指症になりました。ブラジルの恐竜で初めて適応が見つかったのです。
「50年近く後、どのような種類の恐竜がそれらの不可解な足跡を生み出したかを発見したように思えます」と、クルゼイロドウエスト古生物学博物館のPaulo Manzig氏と、同誌に発表された新しい調査結果の共著者は述べています。ジャーナルネイチャーサイエンティフィックレポート 。
Vespersaurus paranaensisと呼ばれるこの恐竜は 、 当時のノアサリナエの獣脚類を食べる他の肉に似ていて、2フィートで獲物を追いかけ、各6インチの足で3本の爪で攻撃していました。
馬や古代カンガルーのような他の単指動物は、より効率的に走ったりジャンプしたりするために余分な桁を失いました。 古生物学者であり、研究に関与していないブラジルの恐竜の専門家であるルイス・エドゥアルド・アネリは、 ナショナルジオグラフィックのジル・ラングロワに語ったように、新しい恐竜も同様の理由で片足歩行を開発した可能性があります。
「単指症は、これらの動物の解剖学的多様性を含め、非常に多くのことを明らかにします。これは、彼らのさまざまな生き方を反映しています」と彼は言います。 「恐竜は、穴を掘ったり、滑空したり、登ったり、泳いだり、魚を飼ったり、地面の溝を開いて卵を作ったり、走ったり、飛ぶことができました。 彼らは並外れた動物でした。」
現時点では、 単指症であることがヴェスペルサウルスをどのように助けたのかを言うのは難しい。 しかし、他の単指恐竜はちょっと変です。 特に、中国で発見されたアルバレスサウルス恐竜には、一本指の短い前肢があり、単一の大きな爪に発展しました。これにより、現代のアリクイやツチブタで使用されている技術と同様に、アリやシロアリの巣に食い込むことができた可能性があります。
研究者は、 ベスペルサウルスがなぜ単指症であったかを研究し続け、それがパラナの化石層により多くの注意を払うことを意味する希望を持っています。 ブラジルでは約40の恐竜が発見されていますが、パラナからは以前に発見されたものはありませんでした。 現在、研究者は、古代の砂漠の層で行われるよりユニークな発見があるかもしれないと信じています。
「古生物学の世界に確かに素晴らしいニュースをもたらすであろう、豊かであるがほとんど調査されていない地域です」と、クルーゼイロドオエステ古生物学博物館の共著者であるノイリデスマルティンスはAFPに語ります。
