約266〜2億5200万年前にパンゲアの砂漠に住んでいた植物を食べる爬虫類、ブノステゴスの芸術家によるレンダリング。 Marc Boulay経由の画像
どういうわけか、2億5500万年前に超大陸パンゲアの中心にある広大な砂漠の真ん中に魔法のように運ばれた場合、 ブノステゴスアコカネンシスと呼ばれる牛サイズの爬虫類に直面するかもしれません。 しかし、恐れる必要はありません！
その恐ろしくでこぼこした顔つきの外観にもかかわらず、この生き物は確認された菜食主義者でした。
ニジェールやアフリカの他の場所で進行中の発掘調査により、古生物学者はこの古代砂漠を歩き回った絶滅した動物についてより多くのことを学ぶことができ、いくつかの新たに発見されたブノステゴスの頭蓋骨化石は、この明らかに異常に見える生き物の最初の外観の1つを提供します。 Journal of Vertebrate Paleontologyに本日掲載された記事で説明されている爬虫類は、その属の名前に忠実に生きています。Bunostegosは、文字通りノブビーの頭蓋骨の屋根として翻訳されます。
3つのBunostegos頭蓋骨化石の1つが最近発掘され、分析されました。 Journal of Vertebrate Paleontology 、Tsuji et。 al。
ワシントン大学のLindリンダが率いる化石の詳細な分析により、研究者は爬虫類が生きているように見えるもののレンダリングを作成することができました。 推測では、生物の顔には、キリンの頭の隆起に似た、皮膚で覆われた球根状の突起が点在していました。 「牛のような大きさの、植物を食べる爬虫類の背中にこぶの頭蓋骨と骨の鎧を想像してみてください」とTsuは記者会見で生き物について説明しました。
爬虫類は、2億9200万から2億5200万年前に続いた二畳紀に住んでいた比較的大きな草食動物で構成されたパレイアサウルスグループに属しています。 他の多くのパレイサウルスも頭にノブを付けましたが、 ブノステゴスほど大きくはありませんでした。 その結果、研究者は以前、 ブノステゴスは進化的に言えば、特に進化したパレイアサウルスであると想定していました。それは進化史全体のより広範なグループの一部であり、その後さらに進化しました。
しかし、この新しい分析は、 ブノステゴスが、古い爬虫類では見られたが他のパレイサウルスでは見られなかった、いくつかの比較的原始的な特性（歯の形や数など）も保持していることを示した。 その結果、研究者たちはブノステゴスが実際にそのグループの他のクリーチャーからはるかに早く分裂し、頭の骨のノブを独立して進化させたと結論付けました。
この種の分析は、研究者がブノステゴスが住んでいた環境についてより広い結論を下すのにも役立ちます。 ブノステゴスが長期にわたる独立した進化を経験した場合、種のメンバーが密接に混ざり交雑するのを妨げる景観の特徴が必要ですその間に関連する爬虫類。
その特徴は、パンゲアの中心にある長い間推測されている巨大な砂漠であると研究者は言う。 地質学的証拠は、現在の中央および北アフリカに位置するこの地域は、2億6600万から2億5200万年前の二畳紀後期に非常に乾燥しており、そこに見られる他の化石が長期隔離を示唆する種分化のパターンを示しているという考えを支持しています。
しかし、この期間のすぐ後、 ブノステゴスは、ほとんどのパレイサウルス全体と全属の83％とともに、まだ完全には理解されていない理由により、大量絶滅イベントで失われました。 しかし、一部の科学者は、現代のカメはパレイサウルスの直接の子孫であると信じています。したがって、この爬虫類のグループの解剖学と進化の歴史についてもっと学ぶことは、私たちの惑星の現在の生命の多様性をよりよく理解するのを助けることができます。
彼らが言うには、もっと掘り下げるための鍵は簡単だ：掘り続けることだ。 「これらの未開拓地域での研究を続けることが重要です」とTsuは声明で述べた。 「ニジェール北部のような場所からの化石の研究は、二畳紀時代の生態系のより包括的な図を描きます。」
