科学者たちは、自分たちの能力が赤い惑星の表面をう乗り物を作り出すことに自信を持っているので、火星の空を飛ぶ航空機を作る計画が進行中です。 航空機は現在、火星に着陸するための予備研究空力設計、またはプラントルmと呼ばれるブーメラン型のグライダーです。
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ダニエルカルパンはWiredのクラフトについて説明しています。
宇宙時代のブーメランのような形をしたなめらかな宇宙船は、2フィートの翼幅を持ち、地球に縛られたときの重さは約1.17kgですが、火星の重力により、わずか453gに細くなります。 ファイバーグラスまたはカーボンファイバーのいずれかから作られ、惑星の表面から600メートル以上（または3分の1マイル以上）を滑走した後、最高時速20マイルに達することができます。
グライダーの目的は、火星への将来の有人ミッションのために、レッドプラネットの表面を巡って潜在的な着陸地点を探し出すことです。
NASAは、3U CubeSatと呼ばれる、将来の火星探査車のエアロシェルに組み込まれた小型衛星に折り畳むことにより、ブーメラン型のグライダーを火星に持ち込むことを計画しています。 「航空機は、火星探査機を惑星に連れて行くエアロシェルから放出されるバラストの一部になるでしょう」と、ジェイ・レバインによるNASAのプレスリリースでアル・バウアーズは言います。 BowersはPrandtl-mプログラムマネージャーであり、NASAのArmstrong Flight Research Centerの主任科学者です。 「火星の大気に展開して飛行し、滑空して着陸することができます。プラントル-mは、将来の宇宙飛行士の任務のために提案された着陸地点のいくつかを飛び越え、地球に非常に詳細な高解像度写真マップ画像を送り返すことができます科学者にそれらの着陸地点の適合性について話してください」とバウアーズは言います。
しかし最初に、グライダーは地球でテストされています。 そのようなテストの1つは、空中100, 000フィートの高高度気球から航空機を飛行させることです。 その高度では、空気は火星の大気をシミュレートするのに十分薄いです。 航空機が今年後半に予定されているそのテストに合格すると、別の気球が最大450, 000フィートまでそれを運ぶと、 The Vergeの Loren Grushが報告しています。
Prandtl-mの翼幅はわずか24インチで、火星の重量は1ポンド未満です。火星の重力は地球の38％です。 地球でのこれらの初期テストの成功は、NASA本部が2020年代の次のローバーと一緒に火星へのピギーバックライドを承認するかどうかを決定します。
