凍るような北極の冬の真っIn中、海洋生物学者のアンディ・ユールはコロンビア大学地球研究所のチームを率いて、凍ったチュクチ海のスノーモービルに乗り出しました。 そこで、彼らは氷に数フィートの厚さの穴を開け、潜水艦を寒い環境に落とし、その下にあるものをのぞき見した。
ジョージ・ドヴォルスキーがギズモードについて報告しているように、彼らが見つけたものは彼らを喜ばせました：クラゲ。
これまで、科学者たちは、生物がポリープの形で冬を過ごしたと信じていました。それは春に表面にくっついてベル型のゼリーを放出する塊状の塊です。 しかし、半透明の生き物であるChrysaora melanasterは 、アラスカ北部の海域でゼリーが越冬する可能性があることを示しています。これは、以前は大人のゼリーが生き残るには厳しすぎると考えられていた環境です。 科学者は、ジャーナルMarine Ecologyに掲載された新しい研究で発見を説明しました。
「 北海イラクサ」としても知られるC. melanasterは、北極圏で最大のクラゲの1つです。 彼らの巨大な鐘は、幅1フィート以上まで成長することができ、触手とフリルのような「唇」のひもは10フィート近く伸びます。 ゼリーは寒い北極海で繁栄しますが、この最新の研究まで、研究者は厳しい冬の間にこの環境に留まることができるという証拠をまだ見つけていませんでした。
研究者が彼らの研究で書いているように、彼らの存在は驚くように見えるかもしれませんが、海氷は乱流の嵐からクラゲを保護し、寒さは代謝を遅くし、冬の間ほとんど食物を与えずに生き残ることができます。 海洋生物の国勢調査によると、Chrysaora melanasterゼリーは大きな動物プランクトン、小さな魚、カイアシ類、さらには他のゼリーを食べます。
ビデオでは、クリーチャーが海底を引きずっている様子を見ることができます。これは、冬のピーク時には繁栄する環境のようには見えないかもしれません。 しかし、研究者が指摘しているように、北極海は驚くべき量の冬の食物、すなわち海藻の底部に沿って成長し、最終的に底部に沈む氷藻を支え、食物連鎖の基盤を提供します。
それでも、研究者は、食料の供給を減らしてもこれらの機知に富んだ生き物を止めることはできないことに注意しています。 これは、たとえ食物が不足していても、これらの越冬ゼリーは春になるとまだ繁殖できる可能性が高いことを意味します。
「したがって、越冬は、春に入手可能な豊富な動物プランクトン食物を消費し、性的生殖生産量を増加させる成熟する可能性のある個人にとって効果的な戦略であり得る」と研究者らは書いている。
これらの生物が海氷の下で冬を乗り切ることができることを知ることは、科学者がクラゲの個体群のダイナミクスをよりよく理解するのに役立ちます。 いくつかの年はほとんどありませんが、他の年は非常に一般的であるため、漁網が詰まっています。
クラゲの個体群におけるこれらの変動は、アラスカを苦しめるだけではありません。 今年の夏、地中海で特に劇的な花が咲きました。イタリアの食品生産科学研究所のアントネラ・レオーネの研究者が、地元の人々にそれらを食べさせようとしました。 今年の初めにニューヨークタイムズでジェイソン・ホロウィッツが報じたところによると、温かい水が人口を増やして「ゼラチン世代の後にゼラチン世代」を成長させるので、彼女たちはその数を抑えたいと考えています。
最新の研究は必ずしも気候変化の指標ではありませんが、北極海のイラクサは、変化する北極圏に適応するのに苦労していると考えられるホッキョクグマやセイウチのように、将来の海氷の変化に敏感である可能性があります。
ユールと彼の同僚が書いているように、「北極沿岸の海が輸送、商業漁業、石油およびガス探査、および他の形態の商業的搾取により開かれるようになるにつれて」、これらのダイナミクスを理解することが特に重要です。 これらの冒険は、氷の上を歩き回っている毛皮のような生き物だけでなく、下をすべるゼラチン状のものにも影響を与える可能性があります。
