カメはかなりまろやかな生き物ですが、古生物学者の間で争いを起こすことに優れています。 研究者たちは、ソフトバックの動物がどういうわけか、今日私たちがよく知っている貝を運ぶ生き物にどのように移行したのかを長い間推測してきました。 今、彼らはついに、この重要な進化期の詳細を埋めるのに役立つ化石を発見しました。
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ドイツの古代の湖底で発見された化石は、ギリシャ語で「おじいさんの亀」と呼ばれるパポケリスと呼ばれる新たに命名された種に属します。推定2億4千万年と推定されます。亀の先祖の疑いのある人と、より最近の確立された家族との間の進化のスイートスポットを見つけるために。
ドイツ、シュトゥットガルトの自然史博物館のRainer R. Schoch、およびワシントンDCのスミソニアン国立自然史博物館のHans-Dieter Suesは、18の化石標本と1つの頭蓋骨の品揃えを研究することにより、 パッポケリーに関する知識を収集しました。 彼らが今日Natureで報告しているように、生きている動物は鼻から尾まで約8インチの長さで、現代のウミガメとほぼ同じサイズでした。
しかし、パポケリスは、今日のカメやカメとはまったく違って見えました。 動物には貝殻はありませんでしたが、動物のように見えるものがありました。 そのrib骨は広くて丈夫で、脊椎から扇状に広がります。これは、保護のためだけでなく、「骨バラスト」、おそらく水生または半水生の動物への道として進化したと研究者が考えている生理学的設定です。 、浮力をよりよく制御するために。 それが最終的にカメのトレードマークとなるものの唯一のヒントではありませんでした。 パポケリスはまた、腹に沿って硬く、ほとんど貝殻のような骨のラインを持っています。
側面から見たパポケリスの骨格、亀のe骨を明らかにするrib骨と腹骨が強調表示されています。 写真：Rainer Schoch パポケリスは「カメの体のプランの進化における新しい段階」を理解するために重要です、と研究者たちは書いています。 この発見に先立って、部分的に形成された貝殻や他のカメのような特徴を示した中国からの2億2000万年前の標本は、専門家が一見確実なカメの親類に最も近いものでした。 南アフリカからの2億6000万年前の化石を含む他の標本は、さらに初期のカメの祖先を表すと仮定されていましたが、中国の標本と隔てられているそのような大きな時間的ギャップにより、研究者は確実に言うことができませんでした。 形態的および年代順に、 Pappochelysは2つの標本の間にきちんと収まり、それらを結び付けます。
「カメが進化した当時、すべての大陸はパンゲアとして知られる単一の巨大な陸塊を形成していました」とスースはメールで言います。 「したがって、動物の分散に対する主要な障害はほとんどありませんでした。そのため、南アフリカや中国など、非常に密接に関連する種を見つけることができます。」
カメの貝殻の進化がどのように行われたのかを説明することに加えて、 パポケリスは、カメがトカゲやヘビまたは恐竜や鳥とより密接に関連しているかどうかという、熱く議論されている別の質問に答えるのに役立ちます。 パポケリスの頭蓋骨の検査に基づいて、研究者たちは現在、カメとカメがトカゲとヘビの巣の中にしっかりと落ちているという証拠を持っています。
