写真：NASA
空を通る太陽の経路は十分に規則的であるように見えます。それは東で上昇し、正午にピークで空を高く弧を描き、西で落ち着きます。 しかし、太陽と地球の動きが実際にどれほど複雑かを理解するには、このシミュレータを試してください。 ネブラスカ大学リンカーン校のチームによって作成され、いつでも、どこでも、地球上のどこでも、太陽が空を通過する様子を示しています。
しかし、太陽の精巧な年次サイクルが地球上で最も劇的な変化を生み出す場所を見るのは最も楽しいです。 たとえば、ストーンヘンジについて考えてみましょう。これは、古代の人々が冬至と夏至を追跡するのに役立ったと考えられています。 この表現は、ストーンヘンジの緯度で年間を通して変化する正午の太陽を示しています。 この緯度の人々がなぜ太陽を注意深く見ているのかは明らかです。冬にどれだけ低く太陽にとどまるか見てください。 あなたもそれらの暗い日の終わりを見守っていただろう。
上昇と下降の円盤は、ストーンヘンジの緯度で太陽が正午になる場所を示しています。 これは、太陽の動きの大規模なパターンを示していますが、より身近な日常のサイクルを無視しています。 写真：ネブラスカ天文学アプレットプロジェクト
または、極地、北極圏の上、または南極の地を見てください。 真夜中の太陽の国では、一度に数か月間太陽が沈まない日があります。 （逆もまた起こります-時には日が昇らない日もあります。）一年の間、これは次のようになります。
南極の正午の太陽の年次変化。 写真：ネブラスカ天文学アプレットプロジェクト
太陽がしばしば直接頭上に昇ると考えられている赤道でさえ、太陽は毎年の変化を経験します。 赤道の正午の太陽は常に空に高くなっていますが、北から南にゆっくりとドリフトします。つまり、1年間立っていれば、影はゆっくりと左右に跳ね返ります。
赤道では、正午の太陽が年間を通じて北から南に移動します。 写真：ネブラスカ天文学アプレットプロジェクト
シミュレーターはすべてを考慮していませんが、宇宙で進行する複雑な相互作用のいくつかを回避するための楽しい方法です。 実際、ネブラスカ大学リンカーンチームには、月の位相の計算に役立つものから、他の星の周りの惑星の居住可能ゾーンを見つけるための計算機まで、さまざまな類似のインタラクティブなアプリが実際にあります。
Smithsonian.comからの詳細：
ストーンヘンジでの発掘
