かつてうろこ状の獣と考えられていた恐竜の多くは、幻想的な羽毛と毛羽立ちを見せていました。 鳥の初期の祖先ですが、進化のタイムラインの多くの部分は不明のままです。 しかし、最近の発見はこれらのギャップのいくつかを埋めることができました：:に包まれたファジーな若い恐竜の尾の先端。
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2015年、北京の中国地球科学大学の研究者であるLida Xingは、屋台で販売されている標本に出くわしたとき、ミャンマーのmber市場をさまよっていました。 鉱山から掘り出した人々は、化石化された樹木樹脂が何らかの植物の一部を含んでいると考え、それを宝石に変えるために販売しようとしていました。 しかし、Xingは古代の木の樹脂の塊に動物の破片が含まれている可能性があると疑い、さらなる研究のために彼の研究室に持ち込んだ。
彼の投資は報われました。
シンクロトロンX線マイクロCTスキャンからのデータで撮影したtakenの軟部組織および羽毛基部の再構成。 （リダシン） 植物のように見えたものは、単純な羽毛で覆われた尾の先端であることが判明しました。 しかし、それがどのような生物に属しているのかははっきりしていません。 研究者たちは、CTスキャンを使用してa色の断片を詳しく調べ、それが古代の鳥ではなく、真の恐竜のものであることを認識しました。 研究者は、 Current Biology誌に掲載された研究で発見を詳述しました。
「脊椎は、現代の鳥やその近親鳥のようにrod体やpy骨に融合されていないため、発生源を確認できます」と、ロイヤルサスカチュワン博物館の研究者で研究の共著者であるライアンマッケラーは声明で述べています「代わりに、尾は長くて柔軟で、両側に羽のキールが流れています。」
スケルトンの残りがなければ、この尾がどんな種類の恐竜に属しているのかは正確にはわかりませんが、通常は何らかの種類の羽を持つ鳥と密接に関連する生き物である幼年期の竜竜です。 そして、この1億9千万年前の化石で最も興味深いのは羽です。 過去において、恐竜の羽に関するほとんどの情報は、石や羽に残った二次元の印象から来ており、残りの部分には付けられていませんでした。 スミソニアン国立自然史博物館の恐竜のキュレーターであるマシュー・カラーノは、この化石は、羽が最初にどのように進化したかについての議論を解決するのに役立ちます。
化石は比較的まれであるため、進化生物学者は、数百万年にわたって羽がどのように発達したのかを理解するために、現代の鳥の胚の研究に注目しています。 しかし、それは進化のロードマップをまとめる良い方法ですが、彼らは自分たちの思考が正しい軌道に乗っていることを確認するために正しい道標を見つける必要があります。
「羽のようなベルクロの小さな部分がすべて一緒になっているので、空中で羽を振ることができ、形を変えることはありません。これは一緒に飛んでいる場合のポイントです」とCarranoはSmithsonian.comに話します。
Carrano氏は長年、古生物学者は一見単純な質問、つまり羽を一緒に保持する「ベルクロ」、またはそれらの全体的な構造の問題に分かれていると言います。 しかし、この新しい発見の羽は、鳥の羽に共通の小さな小さなフックを備えていますが、現代の鳥が飛行に使用する硬いピニオンよりも、ルーズで羽毛の羽に共通しています。 これは、フック、いわゆるバーブルが最初に来たことを示唆しています。
「それらを見ると、それらはあちこちに手を振っているようなものです」とCarrannoは言います。 「もしあなたが本当に構造化された羽を持っていて、あなたがこれらのバーブルを持っていたら、それらはあちこちに浮かんではいけません。 かなり硬いはずです。」
この化石化した標本の腹部の羽毛からの弱い色素沈着を伴う刃状のバーブルのクローズアップ。 （ロイヤルサスカチュワン博物館/ RCマッケラー） これらの羽は確かにこの特定の恐竜が飛ぶのを助けませんでしたが、毛皮のように暖かく乾燥した状態を保つのを助けたかもしれません。 そして、このanoの中で羽毛だけがカラーノが興味を引くものではありません。また、その中には小さなアリのような昆虫が埋もれています。
「私はこれらの昆虫が何であるかを個人的に知りたいです」とカラーノは言います。 「恐竜と昆虫の化石を一緒に見つけることはほとんどありません。同じ種類の環境で保存できないからです。 しかし、ここにありますよね？」
羽毛のある恐竜の尾は最も派手な発見かもしれませんが、このchunkの塊は、科学者がロックを解除するのを待っている古代についての多くの手がかりをまだ隠すことができます。
林床の樹脂コーティングされた枝に近づいてくる小さな竜竜の芸術家の印象。 （チョン・タット・チャン）
