確かに、見ることはあまりありません。 しかし、じっと見つめると、顎（右に突き出ている）、鼻孔（口のすぐ上にある小さな穴）、さらに小さな目のソケット（口のすぐ上、左の）が見えます。鼻孔、横を見つめる）。
明らかに家庭的な魚の化石である4億1900万年前のEntelognathus primordialisは、最近中国で発見され、本日Natureで発表された記事で初めて説明されました。 注目に値するのは、その後に来るすべてのものです：顔を持つ最も古い既知の生き物であり、私たち自身を含め、数億年後に続いた事実上すべての顔を生み出した可能性があります。
生き物が生きているように見えたかもしれない方法の再構成。 ブライアン・チューによる画像
中国科学アカデミーの研究者グループによって分析された珍しく保存状態の良い三次元化石は、中国南東部のXiaoxiang貯水池の近くで、シルル紀に至る堆積物の層で発掘されました。 4億4300万年前まで。 この時代の他のすべての魚の標本は、顎のない魚（ヤツメウナギとメクラウネズミとして今日も生きているより原始的な生物のグループ）であるため、これは私たちが顔と呼ぶかもしれないものを持っている最初のものです：口、鼻、2つの目。
古代の生き物の行動やライフスタイルについて非常に結論を出すことは困難ですが、水の中を泳いだことは知っています（陸生動物は359から419百万年前のデボン紀まで進化しませんでした）。おそらく、初期の海洋生態系のトップレベルの捕食者です。
しかし、科学者がとても興奮しているのは、この化石の特定の解剖学的特徴が、脊椎動物が時間とともにどのように進化したかについての我々の理解を覆す可能性があるということです。 「これを最初に見たとき、私は完全に吹き飛ばされました」と、オックスフォード大学の古生物学者、マット・フリードマンは言う。 「それは、研究科学者として、一生に一度か二度見るかもしれない一種の化石です。」
フリードマンと他の人々は、2つの異なるグループからの一連の特性を組み合わせているため、化石が非常に注目に値します。顎と骨の骨格。 以前は、プラコーダーが完全に死んだと仮定されていました（そして、類似の装甲を持つ他のより最近のタイプの魚は、はるかに後に独立してそれを再進化させた）一方で、カントディアンと呼ばれる別のサメのような魚のグループは、骨の多い魚。
「このような化石が示すのは、そうではないかもしれません」とフリードマンは言います。 「頭蓋骨と体の上部だけを見ると、それはプラコーダーのように見えます。 しかし、側面と正面を見ると、骨があり、骨が骨の多い魚の顎によく似ている顎があります。
これは、次に起こったことのために重要です。骨の多い魚は、現代のすべての脊椎動物の魚と、私たち自身を含むすべての両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類を生み出しました。 言い換えれば、この化石は、プラコーダーが絶滅したのではなく、陸と海の両方に住む動物の途方もない多様性に進化したことを意味するかもしれません。そして、この古代の奇妙な顔はあなたの最も古い先祖の一人です。
科学者たちはすぐに一夜にして進化家系図を再編成しようとはしませんが、新しい発見により、以前のモデルの精査の期間が促されます。 「人々がそれを消化し、それが何を意味するかを理解するにはしばらく時間がかかります」とフリードマンは言います。 「このような化石からは、一連の意味合いがあり、これはそれらを扱う最初の論文にすぎません。」
しかし、最終的に、この発見は、地球の古代の海で進化がどのように起こったか、そしてそれらの中を泳いだ原始的な生物が最終的に私たちが見る顔をどのように生み出したかについての理解を変えるのに役立つ可能性があります。
