暴風雨の後、歩道でぬるぬるした虫のもつれに出くわすのは誰にとっても難問です：どちら側が尾でどちら側が頭ですか？
質問は十分簡単に思えますが、今週発表された2つの新たに記述された海に住む虫のような生き物は、この問題を複雑にします。 1つは、スコットランドの海岸沖に生息する海洋性のワームで、その尻に目があります。 フィリピンの淡水川で見られるもう1つは、独特の才能を備えた二枚貝のシップワームです。岩を食べて砂をうんちします。
LiveScienceの Brandon Specktorは、スコットランド北部のウェストシェトランドシェルフマリン保護区の未開拓地域の調査中に、スコットランドのワームが発見されたと報告しています。 研究者たちは、海底からわずか400フィート下の海底から引き抜かれた砂の中に、新しい1/4インチの長さの虫のうち80匹を見つけました。 海洋のワームの体のほとんどは特に珍しいものではありませんでした。 しかし、その後端には何か奇妙なことがありました。 彼らは、それが部から出てくる一対の小さな触手を持ち、各茎の端にビーズのような小さな黒い目があることを発見しました。 Ampharete oculicirrataと名付けられたこの種は、 European Journal of Taxonomyに完全に記載されています。
それでは、なぜこのワームはそのテリアに目を向けているのでしょうか？ Specktorは、海のワームが海底で夕食を探している間、捕食者を監視するために頭と体の他の場所の両方に目を向けることは珍しいことではないと報告しています。 しかし、彼らのお尻に目を見つけるのは珍しいことです。
このワームは、私たちが海底についてわずかしか知らないことを示す優れた事例研究です。 「スコットランドの海岸線に比較的近い、比較的浅い深さで発見されたという事実は、私たちの海に住んでいる生き物についてさらに理解する必要があることを示しています」と、英国の自然共同体の海洋証拠アドバイザーであるジェシカ・テイラー保全委員会は、プレスリリースで述べています。
そのポイントをさらに例証するのは、惑星の反対側の浅瀬に住んでいる別の、等しく奇妙な虫のような生き物です。 英国王立協会誌Bで最近発表された別の論文で、研究者たちは、木材の代わりに岩を食べ、そしてその裏側から砂を排泄する新しいシップワームLithoredo abatanicaについて述べています。
名前にかかわらず、シップワームは実際にはワームではありません。 それらは、一方の端に小さな殻を持ち、もう一方の端に長い虫のような体を持つ二枚貝の一種です。 船員の悩みの種であるこの動物は、木材の消化に特化しており、一部は木製の帆船やドックに大きな損害を与えています。 シップワームの腸内のユニークな酵素や他の物質は、生物が木材を消化することを可能にし、新しい抗生物質を研究する研究者にとって特に興味深いものにします。
2006年、フィリピンのボホール島のアバタン川へのフランス遠征は、淡水生態系における珍しい造船の存在に最初に注目しました。 しかし、フィリピンの軟体動物共生プロジェクトの科学者の多国籍グループが2018年8月に奇妙なワームを探し出すまで、それは研究遠征の焦点ではありませんでした。
The New York Timesの Veronique Greenwoodは、川に着くと、実際に虫を食べる地元の人たちは、二枚貝の底を探すよう提案したと報告しています。 潜水中、研究者は穴が点在する砂岩の大きな塊に気づきました。 よく見ると、研究者たちは、6インチのソーセージシップワームのいくつかの穴からいくつかの双子のサイフォンが突き出ていることに気付きました。 「それは、我々がシップワームの金を叩くとわかったときでした」と、この研究の最初の著者であるボストンのノースイースタン大学の海洋生物学者であるReuben Shipwayは言います。
プレスリリースによると、虫とその放棄された穴は川底を完全に再形成し、小さな魚や甲殻類の多くが空洞に住み着いていました。
いくつかの標本を収集して解剖した後、虫は岩を退屈するのに適した平らな歯を持ち、木材を消化する他のシップワームの器官である盲腸を失っていることを発見しました。 代わりに、彼らの腸は、彼らが住んでいたのと同じタイプの石である石の破片でいっぱいでした、そして、彼らは同様に石の砂の粒子を排泄しました。 研究者は、水槽内の生き物のいくつかを見ることによってプロセスを観察することができました。
アバタニカと他のシップワームの違いは、昔の伝統的なシップワームの祖先から離れている可能性が高いことを意味し、種は木材を食べる兄弟と密接に関連していません。
それで、岩を食べる意味は何ですか？ 研究者は、虫が岩から栄養を得るとは思わない。 代わりに、特大のえらに住む独特なバクテリアから栄養を得たり、サイフォンから食物を取り入れたりします。 腸内の岩石粒子は、鳥の砂嚢のグリットが機能する方法と同様に、オキアミのようなものを粉砕するのに役立ちます。
チームはグリーンウッドに、奇妙なワームのDNAをすぐにシークエンシングしてその代謝の仕組みを理解することを望んでいることを伝え、特に彼らのえらにある共生細菌についてさらに学びたいと考えています。
「以前のシップワームから、動物の栄養にとって共生が本当に重要であることを知っています」と、Shipwayはプレスリリースで述べています。 「共生について詳しく調べて、彼らがどのように食物を手に入れるかについてのさらなる手がかりを得るつもりです。」
