遠く離れた世界に旅行するというアイデアは興味をそそるものです。 しかし、これらの惑星での人類の生存は保証されるにはほど遠い。 食物と水は別として、宇宙放射線が精子のDNAを破壊し、人間の繁殖を妨げると、種は生き残れません。 今、その気まぐれな質問は答えを持つことに近いと、 科学のためのキャサリン・コーネイは報告します。 最新のテストでは、研究者はマウス精子を宇宙に送りました。 成功しました。 彼らの証拠：70匹以上の新生仔マウス。
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2013年8月、日本の研究者チームがマウス精子のサンプルを凍結乾燥し、それを宇宙に吹き飛ばし、国際宇宙ステーションに9か月以上保管しました。 しかし、研究者にとっては、保管よりも損傷の問題でした。 宇宙には、太陽の衝撃的な破壊的な放射線からDNAを保護する雰囲気がありません。 宇宙線は、生命のビルディングブロックに関係なく、深宇宙から飛び出します。
科学者はすでに、人間が宇宙の放射線の悪影響を受けることを知っており、火星や他の場所への長期的なミッションで人々を保護するための新しいアイデアを考案するのに何年も費やしました。 NASAが宇宙飛行士のスコット・ケリーをISSに1年間派遣し、一卵性双生児の兄弟を地球の自宅に残したときに、おそらく宇宙で最も有名なDNAの実験が行われました。 ケリーが戻ったとき、彼のDNAは変化を示しました。 Smithsonian.comが今年初めに報告したように、彼のDNAメチル化（DNAが細胞内の遺伝子の発現を制御する方法）は減少し、宇宙放射線が違いを生んだことを示唆しています。 火星への旅行には8か月もかかる可能性があり、地球上で人間はDNAをさらなる損傷にさらす可能性のある薄い大気と戦わなければなりません。
マウスまたはヒトの各精子細胞には、卵のDNAと結合して生命を築くのに役立つDNAが含まれています。 しかし、そのDNAが損傷すると、先天性欠損症や病気を引き起こしたり、動物の子孫が満期になるのを防ぐことさえできます。
しかし、マウスの場合、それは起こりませんでした。 凍結乾燥した精子は、2014年5月に地球に戻りました。再水和して調べたところ、DNAには、尾の断片化や破損などの損傷が見られました。 しかし、雌マウスが精子を使用して人工授精されると、受精卵は健康なマウスの子犬に変わりました。
これらの宇宙の子犬は、研究者がそれらを呼んだように、さらに自分自身を再現し続け、健康なマウスの赤ちゃんがいました。 73匹の子犬が宇宙精子から生まれました。これは、地球の精子に期待するものと同等です。 研究チームはまた、彼らのDNAを分析し、マウスには明らかな違いがないことを発見しました。 研究者は結果をジャーナルPNASに発表しました 。
この研究はいくつかの異なる理由で重要です。 第一に、マウスDNAは宇宙でダメージを受けたようです。しかし、宇宙の子犬が生まれる頃には、彼らは元気でした。 これは、損傷が修復可能であったことを示唆しています。 第二に、凍結乾燥した精子は少なくとも9か月間宇宙で生存できることを示唆しています。
それでは、次のステップは何ですか？ より多くの研究。 科学者は、地球の近くよりも放射が多い深宇宙がマウスDNAに同じ変化をもたらすかどうかを把握する必要があります。 また、マウスとヒトが非常に類似したゲノムを共有している場合でも、マウスの精子とまったく同じようにヒトの精子が機能するという保証はありません。 凍結した人間の精子が通常になるよりもずっと前に、宇宙でより多くの凍結乾燥した感謝祭の前菜を目にするでしょう。
