南アメリカには、活気に満ちた毒矢カエルから漫画のような赤い目のアマガエルまで、あらゆる種類の狂ったように見える両生類が生息しています。 そして、もう1つが仲間に加わりました。水玉のアマガエル、 Hypsiboas punctatusです。
種は通常の光の中で平凡に見えますが、そのほとんどが緑の体に小さな赤い水玉を見せ、少し紫外線を当てており、まったく別の話です。 Anna NowogrodzkiがNatureについて報告しているように、 Hypsiboas punctatusは、これまでに発見された最初の自然蛍光両生類です。
蛍光は、表面が短波長の光を吸収し、それをより長い波長で再放射するときに発生します、とノボグロツキは説明します。 たとえば、UV光（短波長）が蛍光体に当たると、可視光（長波長）として反射し、不気味な青、緑、または赤の輝きを放ちます。 魚、サンゴ、サメ、さらにはウミガメを含む多くの水中種には蛍光要素がありますが、この現象は陸生動物ではまれであり、特定の種のオウムやサソリでのみ観察されています。
（JuliánFaivovich y Carlos Taboada） Sam SongがNew Scientistに報告しているように、水玉のアマガエルの蛍光の発見は幸せな事故でした。 アルゼンチンのブエノスアイレスにある自然科学博物館のJuliánFaivovichと彼の同僚は、生き物に紫外線を当ててアマガエルの色素を研究していました。 「私たちが計画していたことのために、カエルの組織を紫外線で照らさなければなりませんでした」とファイヴォヴィッチはウォンに言います。 「カエル全体が蛍光を発していることに気付きました。」
光沢のある顔料をより深く見ると、彼らは蛍光がヒロインと呼ばれる化合物のセットに由来することを発見しました。 研究者は、National Academies of SciencesのジャーナルProceedings of the National Academies of Sciencesに結果を発表しました。
それで、デイグロカエルの目的は何ですか？ ほとんどの場合、目的はほとんど不明であり、生存にとって重要ではない可能性があります。 「多くの動物は、発光することで得られる特別な利点があるからではなく、たまたま体内に共通の自然蛍光分子を持っているために点灯する可能性があります」とEarthTouchのDavid Moscatoは書いています。
しかし研究者たちは、水玉のカエルが放つ青緑色の光がカエルの視界のスイートスポットにあることを発見しました。 Wongによると、蛍光により、カエルは薄明かりの間に30パーセント明るくなり、満月の間に19パーセント明るくなります。 それは単なる偶然かもしれませんが、蛍光がカエルを最も活発な夜に互いに見えるようにする可能性があります。
「私たちは、ノイズと視覚の両方のマルチモーダル信号について多くのことを考えています」とフロリダ大学ゲインズビル校の爬虫類学者デイビッド・ブラックバーンはウォンに語ります。 「その中で蛍光の役割を果たすことを考えることは、本当に刺激的です。」
水玉のカエルはブラックライトカエルだけではありません。 Faivovichは、彼が調べたい半透明の皮膚を含む同様の特徴を持つ他の250のアマガエルがいることをNowogrodzkiに伝えます。 「私は、他の同僚がこの現象に非常に興味を持ち、彼らが紫外線懐中電灯を現場に運び始めることを本当に望んでいます」と彼は言います。
