15世紀のいつか、9才と18才の少女のペアが、745マイルの困難な旅で彼らの死に送られました。 彼らが埋められた深紅の衣服を着色した有毒色素は、彼らの最後の休息場所の背後にある物語の詳細を明らかにするかもしれません。
研究者たちは、インカの首都クスコからチリの北海岸までの少女の旅は、インカ皇帝の生涯の大きな出来事や自然災害を防ぐための儀式であるcapacochaとして知られる人間の犠牲で終わったと長い間仮説を立ててきました。 しかし、1976年にチリのイキケにあるCerro Esmeraldaサイトで発掘された若い女性の墓は、いくつかの要因によって、他の既知のcapacochaの犠牲とは異なると、Kristina KillgroveはForbesに書いています。 1つは、ミイラ化されたペア-胎児の位置に絡み合い、血色の赤い衣服に身を包み、銀の装飾品、貝殻、金属製の置物に埋もれた遺体-は、ほとんどの高位の犠牲埋葬地より低い標高で発見されました。 しかし、おそらくより珍しいのは、ミイラの衣服に見られる色素です： 考古学誌に掲載された新しい研究によると、その血のように赤い色は、水銀を含むミネラル砂に由来しています。
ミイラの衣服と墓にある神秘的な色素を特定するために、タラパカ大学のベルナルドアリアーサ率いる考古学者のチームが一連の化学分析と顕微鏡分析を実施しました。 彼らの発見は、色素が砂であることを確認し、チリの埋葬における鉱物の存在の最初の記録された例をマークし、有毒物質の起源と目的に関する疑問を提起しました。
この調査によると、アンデス地方のインカの住民は通常、豊富な酸化鉄であるヘマタイトに依存して、衣服と化粧の赤い色合いを生み出しました。 火山と温泉のそばにある堆積岩にある柔らかい鉱物であるCinnabarは、古代ローマからエチオピア、中国、スペインに至るまでの文明で実践されている儀式でより一般的に使用されていました。 赤鉄鉱とは異なり、砂は人間に有毒です。
インカはcin砂の毒性副作用を知っていた可能性があります。 もしそうなら、体に散らばって発見された鉱物は、恐ろしい強盗を追い払うためにそこに散らばっていた可能性があり、その豊かな色の赤い色合いで疑うことを知らない泥棒を引きます。
別の方法として、アリアザと同僚は、砂が後期インカ時代に高位の女性と戦士によって顔と体のペイントとしてしばしば使用されたことに注意する。 イキケのミイラは描かれていなかったが、na砂が墓にまき散らされ、衣服に使用されたのと同じように指定された地位を持つことができた。
新しい研究によって提供された洞察にもかかわらず、ミイラの歴史の多くは未知のままです。 若い女性はカパコチャの犠牲の一部として殺された可能性が高いですが、墓の低い標高は、それが単に、伝統的でありながら、珍しい埋葬地であることを示しています。 Science AlertのMichelle Starrによると、Incasで唯一知られている砂源は、リマの北にあり、埋葬地から遠く離れたHuancavelica鉱山でした。 女性の同時代人が危険な色素を確保するためにそのような長い時間を費やしたという事実は、インカ社会での彼らのおそらく名声を物語っています。
セロエスメラルダの墓が最初に封印されてから500年後、内部にある赤い色素は危険なほど強力なままです。 「考古学者は、美しい赤い砂が水銀を含んでおり、隠れた健康上のリスクを引き起こすことに注意する必要があります」と研究は述べています。 「それは、特に神経系や筋肉系、胃腸管などに影響を及ぼすさまざまな健康上の問題を引き起こし、極端な暴露の場合には死に至ることさえあります。」
