ニュージーランドの東海岸沖、約2, 500マイル離れたところには、太平洋の無意味な地域があります。 これは、衛星や他の宇宙船が死ぬ場所です。
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キオスナ・スミス・ストリックランドは、波の真下にあるこの宇宙船墓地には161人の住民がいるとギズモードについて報告しています。 このスポットは、その隔離、陸からのタール、および輸送トラフィックの低さのために選択されたため、船が深海に突っ込んだときに疑いを持たない人間が負傷することはありません。 宇宙船墓地の住民の中には、日本、ヨーロッパ、ロシアの宇宙船や宇宙ステーションが含まれます。 ロシアのミール基地は2001年に到着しました。
「宇宙にはたくさんの歴史がありますが、もちろん、これらの宇宙船のどれもが海底にきちんと座っているわけではありません。 「地球の大気圏への再突入は、流星であろうと宇宙ステーションであろうと、それを試みるあらゆる物体にとって暴力的で破壊的なプロセスです。」
多くの小型の低軌道衛星は、地球の大気にぶつかると燃え尽きます。 より大きなもの-より大きな衛星、自律宇宙船、そしていつか国際宇宙ステーション-はバラバラになりますが、おそらく地面に衝突する前に完全に焼却されないでしょう。 ミールの場合、元の船の重量は143トンでしたが、太平洋にたどり着いたのはわずか20トンでした。 衛星オペレーターと宇宙機関の科学者は、再突入時にこの領域に到達するようにクラフトをプログラムできますが、それは正確な目標ではありません。
ESAのジュールヴェルヌ ATV（または自動搬送車）は、国際宇宙ステーションからドッキングを解除した後、制御された燃焼で地球の大気に再突入します。 現在は宇宙船墓地にあります。 （NASA / ESA /ビルモエード＆ジェシーカーペンター） しかし、太平洋の宇宙船墓地が唯一の利用可能な休憩場所ではありません。 宇宙船が耐用年数の終わりに近づくと、NASAや他の宇宙機関の科学者には2つの選択肢があります。宇宙に飛び出しすぎて戻ってこないようにするか、最後に残った燃料を使って地球に戻す方法です。 NASAと他の機関は、1993年に、死んだ宇宙船を墓地軌道または水に覆われた墓のいずれかに廃棄することに合意し、地球を周回する非稼働の破片（別名スペースジャンク）の量を減らす努力をしました。
最初のオプションを使用すると、衛星を軌道から宇宙空間にさらに爆破し、NASAが「墓地軌道」と呼ぶことができます。 それは地球から22, 400マイル、そして最も遠いアクティブな衛星からおよそ200マイルです。 衛星が軌道を完了するには、1地球日以上かかります。
この方法は多くの場合好ましい方法です。墓地の軌道は必要なガス量が少なく、時にはより簡単なルートです。 Mika McKinnonが昨年io9で報じたように、上方向への爆発には1秒あたりわずか.006マイルの速度しか必要ありませんが、衛星を地球の大気に戻すには1秒あたり約1マイルの大きなプッシュが必要です。
しかし、McKinnon（および他の人）が指摘したように、いくつかの点で、死んだ宇宙船をさらに宇宙に射撃することは一時的な修正にすぎません。 墓地の衛星は、地球を周回する宇宙ジャンクの量を増やしています。 太平洋墓地はより多くの燃料を必要としますが、燃焼中のゴミの一部を削減します。 このジャンクは、死んでいるか生きているかを問わず、他の宇宙船に衝突するリスクがわずかにあり、稼働中の衛星に損傷を与え、より多くのスペースジャンクを作成します。
しかし、ちょっと、それは将来の地球居住者にとって問題のように聞こえます。
