ティラノサウルスレックスの最も近い生きている親類は、今日科学で発表された（そしてニューヨークタイムズで即座に報告された）ニワトリやダチョウなどの鳥です。 古生物学者は、2003年に偶然発見された資料を使用してリンクを特定しました。
鳥の恐竜性は、解剖学的な類似性に基づいて長年疑われてきましたが、新しい研究は最初の分子的証拠です。 恐竜は何十年もの間、爬虫類であると考えられていました。確かに大きなものですが、基本的には冷血で、動きが遅く、薄暗いです。 映画ジュラシックパークは、恐竜の考えを素早く、賢く、鳥のように広めました。 （映画のアイデアは1970年代に提案されました-古生物学者のロバート・バッカーによる「恐竜の異端 」と呼ばれる本は 、この考え方の変化とそれに伴う論争をうまく伝えています。）
恐竜についての分子的証拠を得るためには、いくつかの実際の分子が必要です。6500万年前に死んだ動物のグループにとっては高い秩序です。 しかし2003年、科学者のジャック・ホーナーとメアリー・シュヴァイツァーは、運、絶望、鋭い目の組み合わせによって、 T。レックスの骨の中に化石化されていない物質を発見しました（ スミソニアン 、2006年5月を参照）。 モンタナの遠隔地から巨大な大腿骨を飛ばすことに直面した彼らは、ヘリコプターの内部に収まるように骨を半分に折った。 彼らがより大きなヘリコプターを持っていたなら、私たちは決して知らなかったかもしれません。
ジュラシックパークとは異なり、実際の研究者は古代遺跡からDNAを回収できませんでした。 しかし、彼らは多くの動物でわずかに異なる形で現れる構造タンパク質であるコラーゲンの分子を回収しました。 彼らは、恐竜バージョンを、人間、チンパンジー、マウス、鶏、ダチョウ、ワニ、サケなどの21の生きた動物と比較しました。 T. rexのコラーゲンは、ニワトリとダチョウに最もよく似ていることが判明しました。 その次の最も近い一致はワニでした。
ニワトリとダチョウは互いに遠い関係にあるため、この研究では、どんな種類の鳥が有名な肉食動物の最も近い親類であるかについてほとんど語っていません。 科学者たちは、その質問に答えるには、単なるコラーゲン以上の分子からのデータが必要だと指摘しました。 彼らが現在、物質を求めてさらに巨大な化石に侵入しているかどうかは明らかにされていません。
（画像は Science提供）
