2つの異なる環境に優しい技術に利益をもたらす可能性のある突破口で、スイスの研究者グループは、バイオ燃料の厄介な廃棄物から生分解性プラスチックを製造する方法を発見しました。
食品包装ですでに使用されている植物由来の生分解性プラスチックの一種であるPLAの市場は、2013年の36万トンから2020年までに120万トン以上に成長すると予測されています。しかし、PLAはトウモロコシ、砂糖などの植物に由来していますおよびタピオカの根（地域によって異なります）。 メガトンの植物ベースのプラスチックを作るということは、食料を育てるのに使用できる何百万エーカーの土地を確保することを意味するかもしれません。
しかし、ETHチューリッヒ大学の化学生物工学研究所の研究者グループは、コンラッドハンガービュラー教授とハビエルペレスラミレス教授を中心に、バイオ燃料生産の廃棄物であるグリセロールを使用してPLAを製造する新しいプロセスを概説しました。 エネルギーと環境科学のジャーナルに最近発表された研究によると、この手法は、一般的に川で廃棄されるか家畜に給餌される製品を使用することでエネルギーを節約します（その影響に対する懸念にもかかわらず）従来の方法よりも二酸化炭素。
一般的に行われているように、発酵を使用してPLAを作成するのではなく、研究者は大学のAdvanced Catalysis Engineeringグループの科学者とチームを組み、カスタム触媒を作成しました。 微孔性鉱物から作られ、Pérez-Ramírezで働く博士課程の学生であるPierre Dapsensによって大部分が開発された触媒の構造は、望ましい化学プロセスを特に促進します。
もちろん、バイオプラスチックの需要が高まっているため、利用可能な廃棄グリセロールの量が足りない場合、この方法はそれほど有用ではありません。 しかし、ETH ZurichのAdvanced Catalysis Engineeringグループの上級科学者であり、論文の共著者の1人であるCecilia Mondelliは、それは問題ではないだろうと言います。
Mondelliによると、バイオディーゼルの生産は2020年までに約4, 000万トンに達し、その粗グリセロール廃棄物がその重量の約10％を占めると予想されています。 「今のところ、すべての予測はバイオディーゼルの生産が増加し、利用可能な粗グリセロールの量はますます増えることを示しています」と彼女は言います。
あらゆる産業が離陸するためには、もちろん利益も重要です。 また、チームは、コストを下げることで、PLA生産の利益を17倍以上も増やすことができると述べています。 安全と環境技術グループの博士課程の学生であり、論文の著者の1人であるMerten Moralesは、収益性を超えて、彼らの研究は、この方法を新規または既存のバイオリファイナリーで使用したい人にフレームワークを提供すると述べています。
「一般に、この科学出版物が示すことは、[PLA]生産に進むべき方向であり、方法があり、機会があるということです」とモラレスは言います。
彼はまた、チームの手法が一晩中、少なくとも大規模に採用されることはないと警告しています。 彼は、石油産業が大規模な製油所を建設するのに50年以上かかったこと、そして彼らの仕事は潜在的な投資家に環境に優しい技術も十分に利益を生むことができることを示すことを目的としていることを指摘しています。
この新しい方法のおかげでバイオプラスチック市場が活況を呈したとしても、近い将来、石油ベースのプラスチックに対する大きなニーズが存在することになります。 PLA（少なくとも現在の形では）は高温をうまく処理しません。 すぐにコーヒーカップや電子レンジで使える食品容器に出てくるとは思わないでください。
