古生物学者は、化石記録の不完全さを常に思い出しています。 保存されているのは、これまでに存在したすべての生物と環境のほんの一部です。 これにより、進化パターンの検出が少し難しくなります。 今年の脊椎動物古生物学学会で行われたプレゼンテーションで、スミソニアンの古生物学者Matt Carranoは、海面の変化が恐竜の多様性の変化を引き起こしたかどうかという長年の疑問を掘り下げました。
過去数十年にわたって、古生物学者は恐竜の多様性を時系列で表す多くのグラフを作成してきました。 それらは、後期三畳紀から白亜紀の終わりまで多様性を増加させる一般的な傾向を示していますが、その間にいくつかの変動があります。 海の上昇と下降は、これらの変化の推進力の1つとして提案されています。 恐らく、それは仮説であり、高い海面は恐竜の多様性を好むかもしれません。恐竜が保存されるかもしれないより多くの環境を同時に作成しながら、いくつかの地上の生息地を断片化するか、1つのエリアを別のエリアから隔離することによって。 そして、再び、より広い陸地があるので、海面が低いとき、恐竜の多様性が上がるかもしれないことも示唆されました。 そのような傾向が存在するかどうかを検出するために、科学者は、時間と空間を通じて約749種の恐竜種の出現を調べ、古生物学者が骨を探しに行った場所にも注目しました。
Carranoと彼の同僚が発見したのは、海水面の変動が今日のように恐竜の多様性に影響を与えなかったことです。 恐竜の多様性に対する私たちの見方は、古生物学者が化石を探しに行った場所、そこで費やされた努力の量、そしてまだ広く研究されていない場所によって大きく形作られています。 たとえば、恐竜は白亜紀の岩よりも豊富で、三畳紀の岩よりも見つけやすいかもしれません。これは、恐竜の多様性が2つの期間で異なる理由を説明します。 恐竜の多様性を調べることを提案する科学研究では、これらのサンプリングバイアスを考慮する必要があります。
ただし、これは海面の変化が恐竜の多様性に影響を与えなかった、または影響を与えられなかったということではありません。 海面の上昇により、恐竜の種分化を促進する可能性のある島の鎖や他の地理的ポケットが作られた可能性があります。 （たとえば、西部内陸水路によって白亜紀の恐竜が北米の東部と西部で異なる方法で進化したことはわかっています。）しかし、化石記録からこれらの信号を検出するには、詳細なサンプリングと認識が必要です。恐竜の検索が多様性の全体像を歪める方法の。 SVPプレゼンテーションの基礎となった論文の著者が述べたように、「サンプリングバイアスが、提案された長期多様性の傾向と地上領域での大量絶滅イベントにどのように影響するかを確立するには、かなりの将来の作業が必要です」 古生物学者が恐竜の多様性の全体像を把握したい場合、これらの偏見を調べて、まだよく知られていない場所を掘る必要があります。
参照：
Butler、R.、Benson、R.、Carrano、M.、Mannion、P.＆Upchurch、P.（2010）。 海面、恐竜の多様性、サンプリングの偏り：陸域における「共通原因」仮説の調査王立協会の議事録B：生物科学DOI：10.1098 / rspb.2010.1754
