カナダ北極圏最大級のデボンアイスキャップの岩盤を理解するために、博士課程の学生であるAnja Rutishauser氏はレーダーデータを流し、より良い写真が得られることを望みました。
しかし、Rutishauserは固い地面を見つける代わりに、液体の水を見つけました。
アルバータ大学の学生は、カナダ北極圏の真下半マイルにある2つの超塩分の湖を発見した、とJosh GabbatissはThe Independentに報告しています。 そして、この発見は、地球外生命体の可能性についての洞察を提供します。
プレスリリースによると、NASAとテキサス大学地球物理学研究所（UTIG）は、氷を介して電磁波を送信し、跳ね返ったものを監視することでレーダーデータを収集しました。 これにより、科学者は霜の降りた表面の下で何が起こっているかを本質的に見ることができます。 また、データは氷河下湖の存在を示唆しています。
地球上には約400の既知の氷河下湖がありますが、プレスリリースによると、それらはすべて淡水であるか、海洋源に接続していると考えられています。 これらの湖は、主にグリーンランドと南極大陸にあり、氷の底で溶けてできています。 Mary HaltonがBBC Newsで報告しているように、熱は岩盤から上昇しますが、厚い氷床によって断熱され、氷河下湖に最適な条件を作り出します。
しかし、カナダの氷床の場合、氷は熱を遮断して水のポケットを作るのに十分な厚さではありません。
「氷はデボンアイスキャップのその部分の下で地面に凍っているので、液体の水が見つかるとは思っていませんでした」とRutishauserは声明で述べています。 「これらのレーダーの兆候は水があることを教えてくれましたが、-10℃以下のこの氷の下に液体の水があることは不可能だと考えました。」
このように極端に低い温度でも、水はどのようにして液体のままになりますか？ 水域は他の水源に接続されていないため、科学者は答えは塩だと考えています。
氷の下の岩からの塩は、氷河下の湖を海水または高塩水の4〜5倍の塩分にしました。 この塩分により、湖は純水の凝固点をはるかに下回る温度で液体のままになります。 冬に歩道を塩漬けするのと同じように機能し、歩道が霜で覆われないようにします。
湖は、ジャーナルScience Advancesで詳述されているように、世界で最初の孤立した過塩性氷河下湖であると考えられています。 「分析を何度も行ったのは、「これを本当に信用できるのか」と思ったからです」とRutishauserはCBC Newsに 「Kyle Muzyka」と語っています。 「これらの湖は非常にユニークで、世界中にあり、非常にエキサイティングです。」
さらに、高塩分氷河下湖の状態は、木星の多くの衛星の1つであるエウロパで見られるものと驚くほど似ています。 科学者は、新しい発見がそこにある可能性のある生活についての洞察を提供するかもしれないと考えています。 それは、彼らの暗闇、孤立、寒さの条件にもかかわらず、氷河下湖が微生物の生命を宿すことで知られているからです、とRutishauserはプレスリリースで言います。
ガバティスが書いているように、エウロパはしばしば地球外生命体を見つける科学者の最高のチャンスの一つであると考えられています。 以前の研究では、月は氷の表面の下に大量の水を含んでいる可能性が高く、可能性のある水中の火山活動が示唆されています。 これは、おそらく地球の熱水噴出孔と同様に、世界が生命を宿しているかもしれないという推測を引き起こしました。
Rutishauserは間もなく、湖の塩分レベルを測定し、そこで微生物の生活の兆候を探すために掘削することにより、水のサンプルを収集することを計画しています。 彼女がそれを見つけた場合、この発見は研究者がヨーロッパでの生活がどのように見えるかをよりよく理解するのに役立ちます。
「これらの湖に微生物が生息している場合、少なくとも12万年にわたって氷の下にいた可能性が高いため、孤立して進化した可能性が高い」と彼女は声明で述べています。微生物の生命が存在するかどうか、それがどのように進化したか、そして大気とは関係なくこの寒い環境でどのように生き続けているかを判断します。」
ネバダの砂漠研究所のアリソン・マレーは、これらの過塩性氷河下システムに生命が存在する可能性が高いとハルトンに語った。 温度は、見つかった生物活動を制限するかもしれませんが。
しかし、まだやるべきことがあります。 チームは、この春、デボンアイスキャップの地球物理学的調査を完了する予定です。この調査では、湖がどのように形成され、氷河湖が近くに存在するかどうかについての質問にも答える必要があります。
