2011年、アルバータ州北部のミレニアム鉱山の重機オペレーターが、奇妙な色の岩を掘り始めました。 彼は、奇妙なパターンで斑点を付けられた素材を困惑させて、じっと見つめるために立ち止まった。 彼のスーパーバイザーは、彼らが何か特別なものを持っていることにすぐに気づいたと、マイケル・グレシュコはナショナルジオグラフィックに報告しています。
オペレーターは、アンキロサウルスの一種である装甲ノダサウルスから化石化した皮膚を少し抽出したところです。 しかし、これは単なる化石ではなく、これまでに見つかった最高の保存状態のノダサウルス標本の1つでした。
化石の残骸は非常にリアルで、眠っているドラゴンに似ています。 5年間、7, 000時間の化石の準備を後援したNational Geographicによると、3, 000ポンド、18フィートの長さのクリーチャーが川の中または近くで死んだ可能性があります。 その後、肥大化した死体は海に浮かび上がり、化石化が始まった泥の中に最初に沈みました。
「それは基本的に恐竜のミイラです。本当に例外的です」と化石が収容されているロイヤルティレル博物館の保存と研究のディレクターであるドンブリンクマンは、 ニューヨークタイムズのクレイグS.スミスに語っています。
装甲板といくつかの保存された鱗の顕著な保存は、古生物学者が最終的に生物のケラチン防御の大きさと形を理解するのを助けています。 ティレル博物館の恐竜のキュレーターであるドナルド・ヘンダーソンはグレシュコに語った。
展示されているノダサウルスの化石（提供：カナダ、ドラムヘラーのロイヤルティレル博物館） CNNのMatt Rehbeinが報告しているように、恐竜は1億1千万年前のもので、アルバータ州で最も古いものです。 また、ノドサウルスの新しい属と種を表します。 しかし、最もエキサイティングな側面は微視的なレベルかもしれません、グレシュコは報告します。 研究者たちは、恐竜の着色を再構築するのに役立つ可能性のある赤い色素のごく小さな部分を検出しました。
「この鎧は明らかに保護を提供していましたが、体の前面にある精巧な角はほとんど看板のようでした」と、化石を研究したブリストル大学の動物着色の専門家であるヤコブ・ヴィンターはグレシュコに語ります。
この新しい標本は、最近発表された唯一の例外的なアンキロサウルス標本ではありません。 先週、Smithsonian.comのBrian Switekは、ロイヤルオンタリオ博物館がモンタナ州で新しい種を発見したことを報告しました。 その標本には、いくつかの無傷の装甲板と皮膚、および尾部もあります。
Switekは、分解中に、アンキロサウルスの装甲板が通常落下し、しばしば洗い流されるか、見つからないことを説明しています。 しかし、これらの2つの並外れたサンプルの発見は、研究者がこれらの動物がどのように見え、手に負えない角や鎧をどのように使用したかを理解するのに大いに役立ちます。
ノドサウルスは現在、アルバータ州ドラムヘラーのロイヤルティレル博物館に展示されており、化石を発見する際の抽出産業と古生物学者の協力の重要性を強調しています。
