火星に定住する人間は、致命的な放射、強力なダストストーム、地球との絶え間ないコミュニケーションなど、多くの課題に直面します。 現在、NASAの科学者による新しい研究により、潜在的に有害な別の問題である真菌が明らかになりました。
いいえ、私たちが知る限り、火星には真菌はありません。 この問題は、人体の膨大なマイコバイオームに起因する可能性があります。 「人間は歩く発酵槽です」と、NASAのジェット推進研究所の微生物学者であるKasthuri Venkateswaranは言います。 「我々は（人間の細胞よりも）少なくとも10倍多くの微生物細胞を運びます。」
地球上での日常生活では、一緒に住んでいる菌類は通常問題ではありません。 しかし、宇宙船の限られた生息地と火星の居住地では、限られた空間で繁栄する微生物が人を病気にしたり、機器を損傷したりすることを心配する研究者もいます。 NASAのバイオテクノロジーおよび惑星保護グループのメンバーであるVenkateswaranは、火星を私たち自身の微生物で汚染している人間の入植者についても懸念しています。
宇宙の生息地の隔離で私たちが運ぶ菌類がどのように変化するかを見るために、Venkateswaranと彼のチームは、人々を長期間隔離することの心理的影響に焦点を当てた研究プロジェクトに便乗することを決めました。 4人の学生は、1か月間、4つの部屋があるノースダコタの膨張可能な生息地に閉じ込められ、宇宙服でのみシミュレーションミッションを実施できました。 エンクロージャーに入るすべての空気はろ過されました。
これにより、ハブのマイコバイオームは1か月間外部から触れられず、研究者はシミュレートされた宇宙飛行士が自分たちの生活を送ったときにどのように変化したかを見ることができました。 ヴェンカテスワランは、実験の開始時、そしておよそ10日ごとに生徒に各部屋から真菌のサンプルを採取させました。 また、週に一度、各部屋を徹底的に掃除するという厳しい指示の下にありました。
今週のMicrobiome誌に掲載された結果は、テストの月に顕著な変化を示しました。 ハブで見つかった真菌の総数は減少したが、特定の真菌種は大幅に増加したとVenkateswaranは言う。 この発見は、限られた空間での微生物の変化に関するチームの以前の研究を裏付けており、このような隔離された環境は、ハブの人間の住民と一緒に乗っている微小な生活の影響を受けやすいことを示唆しています。
ベンカテスワランは、国際宇宙ステーションと地球に関する将来の研究を計画しており、これらの変化が正確に何を意味するのか、なぜ起こるのか、そして有害であることが判明した場合にどのように防ぐことができるのかをより具体的に調べます。 「ここから学び、これらの真菌が本当に問題がある場合、これらの真菌に影響を与える別の洗浄剤を考え出す必要があります」と彼は言います。
他の研究者は、この最新の研究からのデータを過度に外挿することに対して警告しています。 「この研究はうまくいっているようですが、結論を裏付けるためにさらなる実験を行うことは非常に興味深いでしょう。」 シカゴ大学のマイクロバイオームセンターの教員ディレクター、ジャックギルバートは言います。 この研究に関与していなかったギルバートは、家庭や病院などの構築された環境で微生物と人間がどのように相互作用しているかを広く研究してきました。
「観察された変化が安全でないという兆候はありません」と彼は言います。 したがって、長い宇宙飛行中の病気を防ぐために、さまざまな洗浄技術は必要ないかもしれません。
「真菌のモニタリングは「適切なメンテナンスプロトコル」の一部かもしれませんが、「適切なメンテナンス」とは誰にもわかりません」と、日本の帝京大学の医学研究者で、この研究にも関わっていなかった牧村耕一は言う。
国際宇宙ステーションで微生物を研究した牧村氏は、地球上での真菌研究は一般的に無視されているため、この研究の結果がこれらの真菌で隔離された人間の健康にとって何を意味するかを結論付けることは困難です。 しかし、1つはっきりしていることは、宇宙であっても、それらを完全に取り除くことはできないということです。
「誰もが知っているように、私たちは微生物とともに生きる必要がある」と牧村は言う。
