人類学者のニコール・スミス・グズマンは、パナマの古代の頭蓋骨の外耳道から骨の突起が突き出ていることに初めて気づきましたが、何を作るべきかわかりませんでした。 「これが冷水のことだと教えられているので、この種の骨の成長を見出すことは決してありませんでした。」そして、パナマの峡谷は熱帯ではないにしても何もありません。
確認された小さなスミス-グズマンは、頭蓋骨の外耳道にわずかな丘を作成しました。これは、かつて対処しなければならなかった人にとって厄介な障害です。 外部聴覚外骨腫、またはEAEとして知られる骨塊は、球状または涙滴のような形状にすることができます。 今日では一般的に「サーファーの耳」と呼ばれるこれらの成長は、その重症度に応じて、繰り返し耳の感染症や難聴さえ引き起こす可能性があります。
科学者は、EAEの形成の背後にある正確なメカニズムをまだ理解していません。 しばらくの間、成長は何らかの遺伝子異常によって引き起こされると考えられていました。 しかし、さらなる研究は別のソースを指摘しました：冷水への繰り返しの露出と水没。 水がどれだけ冷たいのか、そしてどのくらいの頻度で泳ぐ必要があるのかは議論の余地があります。 しかし、そのような外耳道の成長が、 パナマのような場所にある人間の遺体に見られるのは、予想外で困惑していました。
たぶん、スミス・グズマンは、2015年に彼女が最初に見たEAEは異常だったと考えました。 しかし、彼女はスミソニアン熱帯研究所の研究協力者としての仕事を続けている間、もっと目を光らせていました。 スミス・グズマンは、1970年代にリチャードクックによって発掘された骸骨を再検討する任務を負っていました。 彼女が働いたとき、EAEに苦しむ多くの頭蓋骨が現れました。 そして、また驚きました。
「セロフアンディアス（考古学サイト）では、同じ埋葬ユニット内の3つのスケルトンがこの骨の成長を遂げました」とスミスグズマンは言います。 「この時点で、これらは生涯互いに知り合い、同じ種類のアクティビティを一緒に行っているかもしれないと考えるようになります。」そして、それらのアクティビティには、カキ、貝、真珠さえ。
現在、3年の仕事の後、クックとスミス-グズマンはその結果をAmerican Journal of Physical Anthropologyに発表しています。 パナマ全域のサイトから検査した125の頭蓋骨のうち、男性7人と女性1人にEAEが見られ、適切な条件では、穏やかな熱帯地方でも外耳道が反応するのに十分な寒さになることが明らかになりました。
サーファーの耳を示す頭蓋骨は、季節風が冷たい水を地表に押し上げるパナマ湾近くの場所で発見されました。 このマップは、研究で頭蓋骨の多くが見つかった場所、EAEがあった割合、および遺体の日付を示しています。 （ニコールスミス-グズマン） 「最初に存在する前に約2500〜500年前の10サイトから125人の個人を分析することは、少し複雑に思えます」と、Sabine Eggers氏はメールで述べています。 ウィーン自然史博物館のキュレーター兼スタッフ科学者であるエッガースは、ブラジル沿岸のヒスパニック以前の頭蓋骨で見つかったEAEの研究も行っています。 グループ間の時間的類似性は、ダイビングや釣りなどの活動が男性に支配され、長期間にわたってパナマのさまざまな場所で実践されたというスミソニアン研究者の結論に対する説得力のある証拠を提供したと彼女は言います。
「[スミス-グズマンの研究のすべての個人]は、少なくとも部分的に水生資源に依存しており、比較的小さな地域の異なる環境に住んでおり、おそらく遺伝的に匹敵していたため、EAEの頻度と分布は明確であるEggers氏は言います。
そのパターンは、漁業、ダイビング、および水との接触を繰り返しもたらす他の活動に大きく依存しているコミュニティ間のEAEの頻繁な発展です。 パナマの多くのグループにとって、日常生活にはとげのあるカキ、巨大な巻き貝、真珠貝のダイビングが含まれていました。 その後、貝殻は埋葬用の装飾品として使用されました。
Smith-Guzmánの論文は、私たちの沿岸の先祖が濡れることにheすることをshowedしなかったことを示す証拠が増え続けています。 EAEの頭蓋骨は、南のティエラデフエゴの亜極環境と、43万年前の人類集団で発見されています。 ある研究者グループは、50, 000年前に住んでいたネアンデルタール人の男性の大規模なEAE成長のペアを研究しました。 この状態は、個人の左耳と右耳の両方に現れました。つまり、彼はほとんど耳が聞こえなかったので、周囲の個人に依存していました。
成長がどれほど遡って起こるかを考えると、一部の科学者は、人類と水との継続的な関係の証拠を提供することを提案しています。 「これらの成長の存在は、進化中の初期のヒト科動物にとって選択的な生存優位性を構成した可能性が高い」と、Rhys EvansとM. Cameronは、Royal College of Surgeonsの論文に書いている。 彼らは、初期のヒト科動物が水中で長時間過ごした場合、おそらくこれらの骨棘の発達が、鼓膜のような耳のより脆弱な構造を保護したことを示唆しています。 「それらの開発は、病理学的な実体ではなく生理学的変化として、海洋または半水生環境の初期のヒト科動物に進化上の利点をもたらした可能性があります。」
水に対する人間の情熱は今日まで続いています。 自給自足のために釣りに頼っている人が少ないにもかかわらず、EAEの発生は減少していません。 307人の現代のサーファーを研究している研究者は、10年以上サーフした人の82.4％が重度のEAEを持っていることを発見しました。 一部のサーファーやダイバーは耳栓を使用して骨の成長を防ぎますが、他のサーファーやダイバーは除去に手術に頼らなければなりません。
EAEの古代と現代の例を比較することは、スミス-グズマンの議題の次です。 彼女は、コスタリカ、ベネズエラ、コロンビアの考古学的な遺跡を見て、パナマ市周辺の医師と話をして、「サーファーの耳」の現代の流行について考えたいと思っています。
パナマのスケルトンの問題もあります。 300を超える人間の遺体をまだ調査する必要があり、さらに多くの質問があります。 EAEの発生は、ヨーロッパとの接触後に変化しましたか？ コロンブスの到着は、貝のダイビングの減少を意味したのでしょうか？ この時点で言うことは不可能ですが、スミス・グズマンにとって、謎は彼女がパナマでのヒスパニック以前の生活についてのより多くの手がかりを捜し続けることの一部です。
