スティーブン・コンリーがカリフォルニア州アリソキャニオンの上空を飛行する天然ガスの噴煙を初めて飛んだとき、彼は状況が悪いことを知っていました。 彼は古い井戸からメタンやエタンが流れ出すのを見ることができませんでしたが、漏れを警告するために天然ガスに加えられたメルカプタンの腐った卵の臭いを嗅ぐことができました。 「それは厄介だった」と彼は回想する。
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そして、彼の飛行機の科学機器からの測定値がありました。 コンリーは、過去に多くの石油およびガス漏れの現場を専門の研究機で飛行しました。 通常の漏れのない空気では、彼は通常、約2 ppmのメタンを検出します。 漏れがあると、4または5 ppmになる可能性があります。 しかし、11月のカリフォルニア上空の空気レベルは、漏水地点から1マイルあたり50 ppmでした。
「私は最初に、ひどいが、これは大きなリークであるという考えを思いついたのです」と、カリフォルニア大学デービス校およびScientific Aviationの大気科学者であるConley氏は言います。
現在、Conleyのデータを分析した結果、リークが塞がれるまでに、わずか107, 000トンのメタンと8, 000トンのエタンがAliso Canyonから放出されていたことが明らかになりました。 これは、16週間にわたってロサンゼルス近くの空中に放出された50万台の車からの温室効果ガスの排出量に相当します。
「温室効果ガスの排出を最小限に抑えるために実施された管理努力の規模で、それは何年も前に戻ります」と、研究の共著者である国立海洋大気庁の研究化学者であるトーマス・ライアーソンは言います。
メタンは強力な温室効果ガスであり、アリソキャニオンのイベントは「モンスター」の発生源でしたが、このイベントはさらに大きな問題を浮き彫りにします、とコンリーは言います。 このような天然ガス貯蔵施設は全国に何百もあり、これらの施設の漏れを監視したり、迅速に対応したりする場所はありません。
「それぞれが少しずつ漏れているとしても、それは大きな数字です」とコンリーは警告します。
アリソキャニオンの漏れは、1954年に油井としての生活を始めた天然ガス貯蔵施設から来ました。 1973年に、この井戸は天然ガス貯蔵に転換されました。これは、町や都市の近くに燃料を貯蔵する場所を必要とする米国のエネルギー企業に共通の慣行です。
10月23日、近くの町のポーターランチの住民がガス漏れの臭いを報告し、南カリフォルニアガスカンパニーがアリソキャニオンで漏れを発見しました。 2週間後、コンリーは、契約の下で働いていたカリフォルニアエネルギー委員会の任務を負い、漏れの上でプルームを飛行し、どこでどのくらいのメタンとエタンが放出されているかを明らかにしました。
コンリーと彼のチームは、漏れが始まってから2週間後の11月7日と、漏れが塞がれてから2日後の2月13日の間にプルームを13回飛行しました。
天然ガスは古い油井に保管されていたため、ベンゼンやトルエンなど、天然ガスのパイプラインには通常見られない少量の物質も含まれていた、とライアーソンは言います。 カリフォルニア大学アーバイン校のドナルド・ブレイクが率いる他の科学者たちは、地上のガスのサンプルを収集し、研究室で分析しました。 Ryerson氏は、そのデータをメタンとエタンのConleyの測定値と組み合わせることで、研究者に「リークのDNA」を提供しました。
チームは、漏れを止める努力が成功したことを確認しましたが、その時までに施設に貯蔵された天然ガスの3％が失われていました。 データはまた、アリソキャニオンのイベントが十分なメタンを放出したことを示しており、これが気候への影響に関してこれを史上最大のリークにした、とConleyと彼の同僚は今週Scienceで報告している。 2004年にテキサス州モスブラフで行われた以前のイベントでは、より多くの天然ガスが放出されましたが、その大部分は巨大な火の玉で燃え尽きました。
メタン漏出の結果、2, 000人以上のポーターランチの住民が避難しました。 （テッドソキ/テッドソキ写真/コービス） また、このリークにより、発がん性物質であるベンゼンが大気中に約2.5トン放出されたことがわかりました。 それは多くのように聞こえますが、車や他のソースは毎年約1000倍以上を排出します、とRyersonは言います。 プルームの邪魔になった人は、もっと心配な量の物質にさらされたかもしれませんが、今のところ知る方法はありません。
Southern California Gas Companyは、漏れによる温室効果ガスの排出を軽減すると述べています。 NASAのジェット推進研究所の地球システム科学者であるフランチェスカホプキンスは、それを実現する方法についていくつかのアイデアを持っています。
UCアーバインにいる間、彼女はシュノーケルと多数の科学機器を備えた白いフォードトランジットバンを使用して、LA盆地全体のメタン排出量をマッピングする研究を主導しました。 Journal of Geophysical Research：Atmospheresで報告しているように、彼女のチームは、圧縮天然ガス燃料ステーション、ガス火力発電所、埋立地（50年間閉鎖されていたものも含む）、そしてもちろん牛からメタンが漏れていることを発見しました。
ホプキンス氏によると、こうした「逃亡者の漏れ」を塞ぐことは、ガス会社の緩和努力の一環である可能性があります。 そして、メタンの漏れを標的にすると、二酸化炭素の排出量よりもはるかに大きな打撃をもたらす可能性がある、と彼女は言います。 大気中のメタンの寿命は短くなりますが、メタンははるかに強力な温室効果ガスであり、失われたメタンは本質的に無駄な燃料であるため経済的価値があります。 幸いなことに、メタンは燃やすことができるため、取り除くのも簡単です。
Conleyは、この1つのリークが気候変動に全体的に寄与しているのは、ほんの一握りの低下に過ぎないと指摘しています。 これは、すでに世界中で大量の二酸化炭素、メタン、その他の温室効果ガスが放出されているためです。 彼のチームにとっての本当の問題は、このような大規模なリークがより頻繁に発生し、より大きな気候の脅威になるのを防ぐ方法です。
「Alisoが発生した原因はまだ誰にもわかりません」とRyerson氏は言います。 人々が住んでいる場所からより離れた場所でそれが起こっていた場合、それはずっと長く気づかれなかったかもしれません。 それでも、コンリーはすでに州と契約しているため、チームはイベントの規模を測定することしかできませんでした。
科学者は、過去2回の石油とガスの災害（2010年のメキシコ湾でのDeepwater Horizonの油流出と2013年の北海での天然ガス漏れ）のプルームをマッピングし、イベントを止めるための重要な情報を提供しました。 しかし、RyersonとConleyは両方とも、3つの状況は主に運が原因であると指摘しています。
災害の「迅速な応答の空中化学測定のための永続的な能力はありません」とライアーソンは言います。 彼らは、科学者を数週間または数ヶ月ではなく数時間以内にサイトに連れて行くために、ある種の「グラブアンドゴーパッケージ」を開発すべきだと主張している。
「私たちは3回連続で幸運でした」とRyerson氏は言います。 「4番目の準備を整えるために何かをすべきです。」
