食物アレルギーは、間違った食物が食事に潜入すると恐ろしくなり、生命を脅かすことさえあります。 しかし、牛乳、卵、ピーナッツまたは他の一般的な食物アレルゲンに出会う前にアレルギーを起こしやすい子供を特定するための信頼できるテストがあれば、脅威は軽減される可能性があります。 ミッチ・レスリーは、過剰な免疫系の兆候が新生児の血液に見られることを示唆する新しい研究により、この希望が現実になる可能性があることを科学に報告しています。
オーストラリアのウォルター医学研究所とエリザホール医学研究所の免疫学者であるYuxia Zhangが率いる研究者は、1, 000人以上の新生児を研究しました。 彼らは子供の臍帯から血液を採取し、免疫細胞とその中に浮かぶ分子のプロファイルを作成した、とチームはScience Translational Medicineに掲載された論文に書いています。 その後、1年後に子供たちは食物アレルギーの検査を受けました。
これらのテストに基づいて、チームは、食物アレルギーを発症した子供の臍帯血の数値がより高い単球と呼ばれる免疫細胞の種類を特定することができました。 単球は、侵入者に遭遇すると病原体と闘う細胞に変わります。 ラボのテストでは、アレルギーを発症した子供の単球は、アレルギーのない子供の単球よりも容易に変化しました（闘うことに熱心でした）。
「通常、強い反応は良い。免疫細胞はバクテリアやウイルスと戦う準備ができていることを意味する」とサイエンス・ニュースのティナ・ヘスマン・セイは書いている。 しかし、食物アレルギーの子供の場合、研究者は、このような過剰に活動している単球が免疫システムを高度な警戒状態に保ち、T細胞と呼ばれる別の種類の免疫細胞に信号を送り、免疫システムを変換し、反応させて反応する可能性があると考えています。 結果として、これらの熱心な単球は、異なる分子と細胞のカスケードを誘発し、ピーナッツタンパク質のような通常は無害なものに反応します。
それでも、結果は鉄壁ではありませんでした。 「食物アレルギーを発症しない特徴を持つ赤ちゃんがいます。これは、生後1年目に他の要因が作用することを示唆しています」と、研究チームの免疫学者Lee Harrison氏は、 The Sydney Morning Heraldの Bridie Smithが報告しています。
免疫系は非常に複雑であり、妊娠と子供の発達に影響するさまざまな要因が絡み合っているため、この研究の結果は有望ですが、全体像の一部のみを提供する可能性があります。 遺伝子、母親の食事、赤ちゃんの食物への暴露、その他の要因がアレルギーの発症に影響する可能性があります。
食物アレルギーを防ぐ方法を見つけるには、これらすべての要因を理解する必要があります。 しかし今のところ、この発見はアレルギーがどのように発生するかを見る興味深い新しい方法を提供します。
