昨年12月、ドナルド・トランプ大統領は、ユタ州の大階段-エスカランテ国定公園を元のサイズのほぼ半分に縮小する計画を発表した宣言書を発行しました。 遠く離れた美しい渓谷、崖、砂漠からなるこの記念碑には、数百種のミツバチの種を含む生物多様性の多様性があります。 そして、新しい調査によると、これらの騒々しい生き物の一部は、計画された修正によって危険にさらされる可能性があります。
Katarina ZimmerがNational Geographicに報告しているように、先月ジャーナルPeerJで発表された調査では、660種のミツバチがグランドステアケースエスカランテに生息しており、そのうち49種が科学の新種であることがわかりました。 4年間で、科学者は黒と黄色のミツバチ、赤いミツバチ、青緑色のミツバチ、社会性ミツバチ、孤独なミツバチ、地面に巣を作るミツバチ、空洞や小枝に巣を作るミツバチの目録を作成しました。 なぜこれほど多くのミツバチが記念碑に家を作ることを選んだのかは明らかではありませんが、多様な生息地と砂漠の植物を提供する風景の多様性に魅了される可能性があります。
ミツバチの大部分は地理的に離れた場所に住んでいることが判明し、研究者たちは、政府が提案するグランドステアケースエスカランテへの変更がそこに住むミツバチの個体群にどのように影響するか疑問に思いました。 エミリー・バーンバウム・オブ・ザ・ヒルによると、この計画では、記念碑を3つの小さなものに分割し、採掘、道路建設、天然ガス採掘など、新しく保護されていない土地を人間開発に開放することができます。
PeerJで今月公開された追跡調査の一環として、最初のレポートに関与した多くの研究者が、新旧の境界を越えたミツバチの分布を研究しました。 彼らは、ミツバチのほとんど（660種の87パーセント）が、境界が縮小されると記念碑内に存在し続けるエリアに住むことを発見しました。 しかし「ユタ州立大学の進化生態学者であり、新しい研究の筆頭著者であるジョセフ・ウィルソンは、「これにより、約84種が保護された土地に生息しなくなりました」と述べています。
これらのミツバチの中には、ユニークな「形態種」または既知の種と一致しない個体であり、他のものはまだ記載されていません。 新たに除外されたハチの種の多くは、地域の範囲の北または南の範囲を表しています。これは、「ハチの種が気候変動にどのように反応するかについての貴重な情報を提供できる」ためです。
研究者たちは、ミツバチが受粉昆虫として生態系で重要な役割を果たすため、大階段-エスカランテのミツバチに対する潜在的な脅威についても心配しています。 実際、主にミツバチを殺す殺虫剤の使用による世界中のミツバチの減少は、生物多様性の損失と食料生産への有害な影響についての深刻な懸念を引き起こしました。
しかし今のところ、大階段-エスカランテ国定公園の縮小がそこに住むミツバチにどのような影響を与えるかは不明です。 現在除外されている種はどれも脅威にさらされていないようで、米国西部の他の地域で発生する普遍的にまれな種はほとんどありません。 また、ミツバチは「花粉媒介者として重要な生態系サービス」を実行しますが、研究著者らは「これらの特定のミツバチが植物と花粉媒介者ネットワークの機能を維持する役割は、ある程度評価されていません」と書いています。
言い換えると、宣言の影響を完全に評価するには、さらなる研究が必要です。 提案された修正が行われるかどうかさえ明確ではありません。 ネイティブアメリカンと保護団体は大統領に対して訴訟を起こし、大階段-エスカランテと別のユタの記念碑である熊の耳を減らすという彼の計画は違法であり、大統領の権限を超えていると主張しています。
