カナダのオンタリオ州からイギリスのロンドンまで、飲料水の供給に違法薬物の痕跡が見つかっています。 しかし、英国の研究者たちは、イングランド首都の北東にあるサフォーク州の15か所のエビで、微量のコカインと微量の医薬品や農薬が見つかったことに驚いていました。
「これはヨーロッパの主要都市で頻繁に見られ、地表水位のモニタリングを毎年行っています」とロンドンのキングス・カレッジのポスドク研究員であり、 Environment Internationalの新しい研究の最初の著者であるスミソニアンは語っています 。 「しかし、農地を多く利用しているはるかに田舎のサフォークでは、すべてのサンプルにコカインが含まれるとは考えていませんでした。」
科学者は長い間、水生生態系に浸透する汚染物質の研究を行ってきました。 水生生物自体の微量汚染物質を定量的に測定することは困難であったため、これまでの調査のほとんどは水中の汚染物質のレベルに焦点を合わせてきました。 しかし、これは「制限」です。Miller氏は、これらの汚染物質が野生生物に害を及ぼしている場合は、内在化された化学物質による損害が生じるためだと言います。 幸いなことに、近年、最新の機器がより敏感になり、研究著者は地表水と淡水甲殻類のGammarus pulexの両方の汚染物質レベルを測定できるようになりました。
合計すると、研究者たちは、小さな生き物の中の違法薬物、医薬品、農薬から56の化合物を検出することができました。 コカインは、最も頻繁に見つかった汚染物質でした。 それはあらゆる場所でエビに現れました。 コカインの希釈に時々使用される局所麻酔薬であるリドカインは、2番目に頻繁に検出される化合物でした。 薬のケタミンも広まっています。 NPRのMerrit Kennedyが報告しているように、ジアゼパム（バリウムとも呼ばれます）およびアルプラゾラム（ザナックスとも呼ばれます）は、検出された他の薬の1つです。
しかし、これらの汚染物質はどのようにして水に、そしてその後、淡水無脊椎動物に行き着くのでしょうか？ ほとんどの場合、人間の消費と「排水」を通じて、研究著者は書いています。 人間が摂取する薬物の一部のみが、体内で代謝されます。 Harvard Health Publishingによると、残りは尿と糞を介して排泄され、廃水になる可能性があります。 下水処理場では、汚水からすべての化学物質を除去することはできません。汚染物質が川や川に流れ込む可能性があります。
しかし、薬物が水生生態系に浸透する他の方法があります。 1つは不適切な廃棄です。つまり、人々は未使用の薬物を薬物収集プログラムに連れて行くのではなく、トイレに流します。 薬物製造は汚染を引き起こす可能性があり、ホルモンや抗生物質を与えられた家畜や家禽からの流出も水路を汚染する可能性があります。
問題の範囲はかなり広い可能性があります。 たとえば、1999年から2000年にかけて、米国地質調査所は、30州の139の河川の水サンプルを分析し、河川の80％で1つ以上の化学物質を発見しました。 「特定された薬には、魔女の抗生物質、抗うつ薬、血液希釈剤、心臓薬（ACE阻害剤、カルシウムチャネル遮断薬、ジゴキシン）、ホルモン（エストロゲン、プロゲステロン、テストステロン）、および鎮痛剤が含まれます」とハーバードヘルスパブリッシングは述べています。
この新しい研究は、広範な問題を示唆しているものの、研究者がまだ答えることができない多くの疑問を提起しています。 不思議なことに、フェヌロンを含む英国で長い間禁止されてきた多くの農薬がサンプルから発見されましたが、それらがどこから来たかは不明のままです。
また、これらすべての汚染物質の影響も不明です。 薬物と農薬の濃度は低かったため、「何らかの効果の可能性は低い可能性が高い」とミラーは言います。 しかし、川や小川に行き着くすべての薬物が水生動物に悪影響を及ぼす可能性があるという兆候があります。 昨年、イタリアの研究者は、研究室で少量のコカインに暴露されたヨーロッパウナギが筋肉の腫れと繊維の破壊に苦しんでいることを発見しました。 コカインはウナギの脳、エラ、皮膚、その他の組織にも蓄積していました。
問題を引き起こすのは違法薬物だけではありません。 たとえば、男性と女性の性的特徴を持つ魚は、米国の北東水路で発見されており、科学者は、経口避妊薬のホルモンが異常を引き起こしていると考えています。
最終的に、水生生物が薬物汚染物質によってどのように影響を受けているかを完全に理解するには、より多くの研究が必要です。 新しい研究は、包括的ではありますが、1か所で1種のみに焦点を当てており、「実際、野生生物に存在する可能性のあるものの非常に小さな「スナップショット」です」とMiller氏は言います。 「関心のある化合物に優先順位を付け、環境をより良く保護できるように、野生生物の化学汚染物質をより定期的に監視する必要があります。」
