湾岸で進行中のものを含むほとんどの油流出の象徴的な画像は、死んだ鳥がベトベトした茶色の油で窒息していることです。 少量の油でさえ鳥を殺すことができます。 油は羽にくっつき、防水機能を破壊し、極端な温度に鳥をさらします。 また、摂取したオイルは内臓を傷つける可能性があります。
救助されるのに十分な長さで生き残る鳥は、しばしば掃除することができます。 International Bird Rescue Research Centerは、過去40年間で150を超える流出からの鳥を扱い、Tri-State Bird Rescueと協力して、湾岸流出から救出された鳥を洗浄しています。
鳥の掃除は多段階のプロセスであり、鳥にとってストレスの多いものになる可能性があります。 事前に、鳥が検査され、その健康が安定しました。 疲労、脱水、低体温、または摂取した油の毒性の影響を受けている可能性があります。 鳥が健康になり、洗濯の試練に耐えられるようになったら、訓練を受けたスタッフとボランティアが、1パーセントのDawn食器用洗剤を混ぜた温水浴槽でそれをきれいにします。 （IBRRCは1970年代後半に、Dawnが油を除去するのに優れているだけでなく、鳥の皮膚や目を刺激せず、当然ながら害なく摂取できることも発見しました。）水が汚れているとき、水がきれいなままになるまで、鳥は2番目の浴槽に移動されます。 その後、鳥を徹底的にすすぐ。 乾くと、鳥は羽の重なり合った耐候性のパターンを修復して復元します。 健康とみなされた後、鳥は油のない場所に放されます。
1羽の鳥の清掃には数時間、最大300ガロンの水がかかります。 IBRRCによると、生存率は平均して約50〜80％ですが、これは種によって異なります。 （今週初めに、センターは442羽の生きた鳥を救出しました。そのうち40羽は、野生に戻されるほど健康でした。）
しかし、一部の科学者は、利益が不明な場合に鳥を救うことに多大な労力を費やすことの価値を疑問視しています。 カリフォルニア大学デイビス鳥類学者ダニエル・アンダーソンは、「それらを片付けて送り返す方が良いと感じるかもしれません」とニューズウィークに語った。 「しかし、彼らの苦しみを長引かせることは別として、それが実際に鳥にどれだけの効果があるのかという本当の疑問があります。
鳥が放された後の生存に関する長期的なデータはありません。 しかし、多くの鳥が単に油に浸した家に戻って死ぬかもしれないという懸念があります。 そして、生存者の寿命が短く、生存しているヒナが少ないという証拠があります。
しかし、特に人工災害によって被害を受けているため、これらの生き物をそのまま死ぬことは困難です。 少なくとも、試してみることは無責任であるように思えます。 この流出による被害の測定を開始するにあたり、これらの無実の犠牲者をそのままにしておくことは選択肢になりません。
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