誰かにサンゴ礁の写真を撮ってもらうと、彼らはほぼ確実に、青緑色の透明な水域で日光を浴びた水生生物の群れを思い浮かべます。 これは世界のサンゴ礁の大部分の標準ですが、顕著な例外があります。そのうちの1つは、アマゾン川が海と出会うブラジル北部の海岸の泥水に見られます。
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研究者は以前、サンゴ礁の存在について漠然とした考えを持っていましたが、これまでは、サンゴ礁がどれほど大きく多様性があるのかを知ることはできませんでした。 今日、 Science Advancesで発表されたこれまでで最も広範な研究は、サンゴ礁がデラウェアよりも広い地域（フランス領ギアナ国境からブラジルのマランハオ州までの約3, 600平方マイル）をカバーし、科学的に未知の多くの種をサポートしている可能性があることを明らかにしています。 実際、サンゴ礁は非常に奇妙であるため、発見者はそれが全く新しいタイプの生態学的コミュニティを構成する可能性があると信じています。
「これはまったく新しいもので、地球の他の部分に存在するものとは異なります」と、ブラジルのリオデジャネイロ連邦大学の海洋学者ファビアーノ・トンプソンは言います。 「しかし、今までほとんど見落とされていました。」
世界最大の河川の1つである河口は、サンゴ礁にはふさわしくない場所です。 アマゾンは、世界の河川から海への流出量の20パーセントを占めており、アマゾンが大西洋で生成する途方もない泥のプルームは宇宙から見ることができます。 「水が堆積物でいっぱいで、光や酸素がほとんどないため、そこに巨大なサンゴ礁があるとは思わないでしょう」とトンプソンは言います。
しかし、1950年代に、アメリカの船がそこにいくつかのスポンジを集めました。 1977年の別のグループは、アマゾン河口近くの地域でサンゴ礁の魚と海綿を発見しました。1990年代の散在する研究者チームは、新しい研究の筆頭著者であり、海洋生物学者であるロドリゴモウラリオデジャネイロ連邦大学。 2015年、関心が高まり始めました。ブラジルとカナダの研究者が、サンゴ礁の北側の79か所でサンプルを採取し、38のサンゴ種の存在を確認しました。 この最新の研究は、これらの結果を拡張しています。
「これまで、人々は数点しかサンプリングしていないため、全面積の0.001パーセントしかカバーされていませんでした」とトンプソンは言います。 それはおそらく、リーフへのアクセスがどれほど難しいかによって説明できます。サンゴ礁は160フィートから320フィート以上の深さにあり、そこの海は非常に荒れています。
2012年後半、トンプソンと彼のチーム（ほとんどがブラジル人の研究者と1人のアメリカ人）がサンゴ礁システムの調査を開始し、2014年に2番目のミッションを実施しました。 これらの破壊的な方法は理想的ではありませんが、サンゴ礁の存在の初期証拠を収集し、そこに生息する種を特定するために必要だったとトンプソンは言います。 将来的には、カメラとライトを装備した遠隔操作車両を使用できるようになります。
研究者たちは、サンゴ礁がアマゾンの泥だらけの淡水の大きなプルームの下の深さにあることを発見しました。 ただし、生息地を特徴付けるpH、塩分、堆積物の量、および光は、世界中の他のサンゴ礁で見られるものと比べて大きく異なります。
アマゾンに近い堆積物の多い北部のものよりも、より明るい中央および南部の水域でより多くの種が出現しました。 しかし、ブラジルのサンゴ礁は全体として、グレートバリアリーフやその他の伝統的なサンゴ礁よりも生物多様性が低く、海洋生物種の4分の1を受け入れています。
サンゴ礁の顕著な特徴の1つは、炭酸カルシウムの構造と明るい色のためにサンゴと混同されることが多い紅藻類の一種であるロードリスの高密度でした。 これらのテニスボール型の生物は、しばしばブラジルのサンゴ礁の床を覆っていました。 スポンジはサンゴ礁システムのもう1つの主要な要素であり、61種が見つかりました。 チームはまた、73種の魚、35種の藻類、26種の軟サンゴ、12種の石質サンゴなどを数えました。
生きている藻のピンク色の斑点がある炭酸塩の破片（Moura et al。、 Scientific Advances ） 
Clathria nicoleae 、研究者が収集したスポンジの一種（Moura et al。、 Scientific Advances ） 
Oceanapia bartsch i、ブラジルのサンゴ礁システムで見つかったスポンジ。 （Moura et al。、 Scientific Advances ） 
アマゾンのプルームの下で発見されたサンゴの一種であるFavia gravida （Moura et al。、 Scientific Advances ） スポンジのうち、チームは29の標本を発見しましたが、それらはまだ同定されておらず、新しい種を構成している疑いがあります。 また、光ではなくミネラルやアンモニア、窒素、硫黄などの化学物質に基づいて代謝を行うと思われるユニークな微生物も発見しました。 それらの種を特定し、よりよく理解するには、さらなる分類学的研究が必要であり、現在進行中です。 しかし、チームはブラジルのサンゴ礁をユニークな生態系として認識するのに十分な証拠があると考えています。 「海洋条件、ユニークな代謝機能、新しい生物多様性により、このシステムは新しいバイオームであると主張することができます」とトンプソンは言います。
フロリダ国際大学のサンゴ生物学者で、研究に関与していなかったウォルター・ゴールドバーグは、この新しい研究はブラジルのサンゴ礁システムについて知られていることを「大幅に拡大する」と言います。
ブラジルのサントアンタオビトリアのペルナンブコ連邦大学の海洋生物学者であるカルロスダニエルペレスは、仕事にも関わっていなかったが2015年の論文の著者の1人であり、ブラジルのサンゴ礁が回廊として機能する可能性があると付け加えましたカリブ海と南大西洋にまたがる種の場合。 このような研究は、これらの重要な分野を特定し、それらを保護する環境管理プロトコルを設計するために重要であると彼は言います。
トンプソンと彼の同僚は、サンゴ礁の独自性が保護を保証することに同意します。特に、主要な石油およびガス会社が掘削のために近くの地域を探索しているという事実に照らして。 研究者はまた、サンゴ礁がおそらく地域社会が依存している漁業を維持する上で重要な役割を果たすことを指摘しています。
発見されるべき多くが残っています。 この調査はサンゴ礁でこれまでに行われた最大の調査を表していますが、システム全体の約10パーセントしかカバーしていません。 「大まかな地図だけがあり、非常に細かい地図はありません」とトンプソンは言います。 「まだ別の[3, 240平方マイル]があります。」
編集者注、2016年4月28日：この記事は、ブラジルのサンゴ礁に関する2015年の調査の範囲を明確にするために修正されました。
