先週末、孤独な灰色のハート型のシェルが漂着し、イングランドのコーンウォールのビーチに寄り添いました。 それはすぐに別の人と、そして別の人とすぐに結合されました。 やがて、何百ものこれらの奇妙な、中空の球体が砂に斑点を付け、海岸沿いのリラックスした午前中の散歩を望んでいる無邪気な地元の人々や観光客を困惑させ、不安にさせました。
「私は1つを家に持ち帰り、パニックに陥り、攻撃に備えてビンに入れました。 ゲイルは、奇妙な球体が同様に居住者のスパニエルを驚かせ、子犬はそれらの近くに行くことを拒否した。
実際、それは墓地であり、目が見える限り広がっていました。
これらの奇妙な小さな球体は、実際にはウニの一種Echinocardium cordatumの幽霊であり、しばしば「海じゃがいも」と呼ばれます。 （実際、接尾辞「 -cardium 」と「 cordatum 」は両方とも「heart」または「heart-shaped」に変換されます。これらのウニはとてもきれいに見えたので、2回の愛称が付けられました。）
彼らの家を作るために、これらのウニは海底の堆積物を耕すためにその下側にスプーン型の棘を使用します。 しかし、背中の長くて柔らかい毛は周囲の砂に小さな穴を開けることができるため、通常は数インチの深さのこれらの巣穴で呼吸することができます。 ウニが生きている間、これらのくぼみのある黄色の棘は体のほとんどを覆い、細かいシャグの敷物に似ています。 人間と同じように、これらの小さな生き物は、見苦しい場所に砂がくっついて家に帰ることを嫌うので、泥を寄せ付けないように粘液の層でさりげなく煮込みます。
しかし、これらの保護手段があっても、海ジャガイモは壊れやすいです。 彼らは野生で約10年生きることができますが、コレクションを生き残ることはめったにありません。 彼らが死ぬと、繊細な棘が落ち、中空の殻、つまり「試験」が残り、完全に裸で岸に打ち上げられます。 これらの枯れた残骸-脆くて白い、灰色または茶色の色-は、海じゃがいもに通称を付けます。 しかし、それぞれのウニの殻は、その特徴的な十字のステッチで、恐らく、忘れられた野球の平らな死体に似ています。
数百のジャガイモが一度に出現することで、コーニッシュの住民の間で懸念が高まっています。 しかし、「大量の座礁」は明らかに珍しいことではなく、必ずしも悪意のある虐殺の結果ではありません。 BBCは、2016年にコーンウォールのロングロックビーチでも同様のウニの虐殺が発生したと報告しています。
今朝、＃Penzanceビーチで海ジャガイモを見ました、ポピーは調査する価値があると思ったpic.twitter.com/cZ2hWtPR02
—トニ・ターナー（@ToniTurnerBiz）2018年8月11日
誰が、または何が責任があるのでしょうか？
英国のプリマス大学の海洋生態学者であるMartin Attrillは、2016年にウニが繁殖するためにこれらのイベントが起こる可能性があるとBBCに語った。 オスとメスは、物理的な接触で交尾するのではなく、周囲の水域に精子と卵子を集めて解放します。 したがって、配偶者が交配シーズン中に密集し、配偶者が交わる準備ができる確率を高めることは彼らの利益になります。 ほとんどのウニは春に交尾しますが、夏の繁殖は前代未聞ではありません。
いずれにせよ、乱交であれ他の心のこもった集まりであれ、嵐が吹き抜けたら、海ジャガイモの仲間はすぐに南に行くことができる、とアトリルはBBCに話します。 これに合わせて、2016年のコーニッシュの海じゃがいも墓地の出現は、すぐにいくつかの「かなり強い」嵐に続きました。
「そのようなことはときどき起こり、完全に自然であると思います。これは山火事のようなものです」と、アトリルはガーディアンのゲイルに説明します。 「これらの海洋海底種の多くは、数年は本当にうまくいくが、他の年はそれほど良くない本当のブームとバストのサイクルを持っています。 それはすべて人生の輪の一部です。」
幸いなことに、これらのウニはすぐに絶滅する危険性はありません。 それらは、海の氷河を除いて世界中で発見されています。 先週末、これほど多くの海じゃがいもの大きな死をもたらした原因を正確に知ることはできないかもしれませんが、これらの丈夫な小さな野球は、次に投げられるカーブボールに耐えるでしょう。
