世界最大のカボチャを育てる秘| | 科学| スミソニアン - 記事、芸術と文化、科学、旅行

計量のために並んで待っていると、ゴツゴツした淡いカボチャが、しぼんだ風船のようにパレットにたるみます。しかし、世界のヘビー級チャンピオンになるために、外見は本当に重要ではありません。この競争に関しては、数十年にわたる厳選された品種改良により、小柄で完全に卵形で見事なオレンジ色の果実が、1つの特質である大規模なサイズに焦点を合わせて追放されました。

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毎年、巨大なカボチャ農家の国際的なコミュニティがトレーラーに猛烈なひょうたんを積み込み、それらを地元の見本市に運び、タイトルを獲得するために計量します。

これらのカボチャの大きさは、私には想像を絶するほど大きいです。繊細な肉、内臓が地面に垂れ下がって、心を痛める涙を流すことなく、トマトをかろうじて育てることができます。そこで私は科学者と競争力のあるカボチャ栽培者にこの燃えるような質問をしに行きました。どうやってモンスターカボチャを作るのですか？

現在の世界記録は、スイスの会計士であるBeni Meierによって日ごとに保持されています。彼は、小型車とほぼ同じ重量の2, 323.7ポンドのカボチャを栽培しました。しかし、彼はそのタイトルを長く保持しないでしょう。これらの巨人は毎年飛躍的に成長しており、彼らが減速している兆候はありません。

「重量はまだ増え続けています... 15年前は1, 000ポンドが目標でしたが、誰もが前代未聞のことだと考えていました」と言うのは、競争力のあるカボチャ栽培者であり、いわゆるヘビーヒッターであるウッディランカスターまたは一貫して解約する人モンスターを追い出します。彼の1, 954ポンド砲は今年、世界で14位にランクされました。

ランカスターと他の生産者によると、巨大なカボチャを栽培するための基本的なテナントがいくつかあります：それらを完璧な温度に保ち、絶え間ない食物と水を与え、繊細な皮を乾燥やひび割れから守り、暖かさのために夜に覆います。競争力のある栽培者はまた、カボチャの植物を愛情を込めて剪定し、果物をいくつかの貴重な宝石に減らします。しかし何よりも、チャンピオンの種から始めなければなりません。

ニューハンプシャー大学の果物と野菜のエクステンションフィールドスペシャリストであるジョージハミルトンは、栽培者のチェックリストの相対的重要性を次のようにランク付けしています。「1位は遺伝学、2位は遺伝学、3位は遺伝学です。それから、太陽、暖かさ、肥料、水を手に入れた4番目です」と彼は言います。

最近では、ほぼすべての賞を受賞したカボチャは、そのルーツをハワードディルのアトランティックジャイアントにまでさかのぼることができます。ディルは、カボチャの種、 Cucurbita maximaに根ざしたマンモスのカボチャの品種から彼の獣を育てるために30年を慎重に費やしました。

1981年、ディルは493.5ポンドの獣で世界記録を獲得し、以前の記録である460ポンドを踏みにじりました。彼は種子の特許を取得し、栽培者の国際的なコホートはより大きなカボチャのためにそれらを選択的に育て続けました。

わずか35年後、カボチャの体重記録は4倍以上になりました。

「基本的に競馬のようなものです。毎年大きなカボチャを作成するために、大きなカボチャを大きなカボチャに育てています」と、複数の成長タイトルを保持している別のヘビーヒッターのロン・ウォレスは言います。先週、ウォレスは2, 230ポンドの巨獣で北米の体重記録を破った。

ロンウォレスは、記録的な2, 230ポンドのモンスターとポーズをとります。彼は現在、北米で最も重いカボチャの記録を保持しています。（Ron Wallace提供）

では、なぜこれらのモンスターはこんなに大きくなるのでしょうか？アトランティックジャイアントカボチャは、成長期のピーク時に1日50ポンド近く詰めることができます、とハーバード大学のアーノルド樹木園の植物生理学者ジェシカサベージは言います。カボチャは約90％の水ですが、植物の大部分にはまだ大量の砂糖が流れています。

奇妙なことに、巨大な植物は通常のサイズのいとこよりも砂糖の生産が優れていません、とサベージは説明します。彼らはそれを動かすのが得意です。

植物を高等学校の生物学に戻すために、植物には、木部と師部という2種類の組織があり、食物と水が流れるように働きます。木部は植物に水を運び、師部は砂糖の動きを担います。すべてのカボチャは大量の水を容易に移動させますが、サベージは巨大なカボチャが師部のサイズが大きいことを発見しました。

栽培者は菌根菌の力も利用しており、これは植物の根に幸福に定着し、炭水化物と引き換えに植物に流入する水と栄養素を助けます、と元々この菌を極端な庭師に紹介したウォレスは説明します。菌類を含む特殊なエリキシル剤の需要が高まるにつれて、ウォレスはこの2月にミックスの販売を開始し、ビジネスは活況を呈しています。

だから最終的にそのサイズを制限する生物学的要因はありますか？

あんまり。これらのモンスターは糖の移動に非常に優れているため、適切な条件が与えられた場合、成長を制限する明白なものは何もありません、とサベージは言います。「植物のすべてが果物のサイズとともに増えたようです。」

別の栽培者、Matt DeBaccoは、制限が細胞内にある可能性があることを示唆しています。植物は2段階で大きくなります。最初に細胞を分割して増殖させ、次に細胞が拡大し始めます。個々の細胞はそれぞれ元のサイズの最大1000倍まで拡大できるため、カボチャに最初から多くの細胞がある場合、成長が遅くなることが多い晩期にはるかに速く拡大できます、とDeBaccoは説明します。

地元のコミュニティから「マッドサイエンティストマット」と呼ばれているDeBaccoは、現在、細胞増殖の初期期間を延長するために、大量のホルモンとアミノ酸をいじっています。すでに彼の方法は、2, 000ポンドを超えると推定されるひょうたんを生産しており、いじくり回す余地はまだあると考えています。

「実際にそれらを配列決定し、G、A、T、Cを変更する前に試みる最後のことだと思います」とDNAを構成する化学塩基対に言及してDeBaccoが言います。

結局、限界は物理学に帰着するかもしれません。巨大なカボチャはすでに自重で垂れ下がっており、成長が速すぎたり不均一だったりすると、ひどいひび割れが発生します。ただし、 International Journal of Non-Linear Mechanicsに掲載された研究によれば、たるみは実際には継続的な成長の鍵の1つである可能性があります。

筆頭著者のDavid Huと彼のチームは、悪意のあるカボチャが耐えられる力をテストするために悪徳を使用しました。彼らは、丸いカボチャがたくさん耐えられることを発見しました。これらのテストに基づいて、彼らは完全に均一なカボチャがなんと20, 000ポンドまで成長できると推定しました。カボチャが平らになると、事態はより複雑になりますが、平らにすることで、ひょうたんがひび割れせずに大容量を保持できるように思われます。

そのため、戦車として十分な大きさのカボチャを持っていることはないかもしれませんが、ボートに乗るのに十分な大きさのカボチャはすでにあります。極端な庭師は、見つけるために巨大なひょうたんを育て続ける必要があります。