世界中の沿岸地域で見られる海草は、海底を水中の牧草地に変えます。 見るのは魅力的ですが、これらのフィールドは装飾用だけではありません。 海草には、重要な生息地の提供や炭素の封鎖など、いくつかの重要な環境上の役割があります。 現在、新しい研究により、海水の汚染を減らすという別の利点が明らかになりました。
サイエンス誌に最近発表されたこの研究では、科学者のチームが、インドネシアのスペルモンド諸島にある4つの小さな島の海岸沖の海水をテストしました。 そこでは、敗血症システムと効果的な廃棄物処理システムがないため、海洋汚染が一般的です。 彼らは、あるエリアが糞便で汚染されたことを示すバクテリアの一種であるエンテロコッカスを探していました。 細菌は常に深刻な感染を引き起こすわけではありませんが、他の、さらに有害な病原体が存在することをしばしば示します。
彼らは、ビーチ近くのサイトからの水サンプルが、環境保護庁の推奨レベルよりも10倍以上高いことを発見しました。 ただし、海草の牧草地の近くで収集されたサンプルでは、細菌が最大3倍少なくなりました。 同様に、彼らは、海草の牧草地の近くに位置するサンゴ礁が、近くの草のないサンゴ礁よりも最大2倍少ない病気であることを発見しました。
その明らかな細菌と戦う力は、海草の多くの仕事の1つにすぎません。 彼らは、動物にとって重要な生息地を構成する数千の水中種のホストとなり、光合成によって酸素を生成します。 また、アオウミガメなどの海の動物を放牧するためのスナックとしても機能します。 海草も炭素を隔離します。現在、200億トン近いガスを貯蔵していると考えられています。 その結果、それらは地球で最も価値のある生態系の1つと見なされています。 バクテリアの削減は、その長いリストに追加できます。
コーネル大学の生態学および進化生物学の教授であり、論文の著者であるドリュー・ハーベルは、長年にわたって海草を研究してきました。 しかし、彼女はチーム全体が赤痢に苦しみ、ある場合には島の水域でサンゴを調べた後に腸チフスにかかった2011年まで、人間の健康をどれだけ守ることができるのかと疑い始めませんでした。 「それは一種のa-haの瞬間でした」と彼女はSmithsonian.comに語ります。 「本当に細菌の研究に集中するという決定は、その出来事から来ました。」
科学者たちは海草が抗生物質を生産することを長い間疑っていましたが、この研究は海草の存在をサンゴを含む海洋生物の健康と結び付けた最初の研究です。 そして、彼らが明らかに海洋を健康に保つ上で果たしている役割にもかかわらず、キャッチがあります：Smithsonian.comは2014年に報告したように、熱帯雨林の割合で消えています。
次に、ハーベルと彼女のチームは、海草がどのようにバクテリアを減らすかに焦点を当てます。 彼女はそこに住んでいる小さな海の生き物と海草が酸素を生成するという事実の両方が役割を果たしていると疑っていますが、さらなる研究が必要です。 その過程で、彼らは研究を活用して、海草の重要性に対する認識を高め、ほとんどの人の心から離れることのできない植物を長期的な健康と結びつけることを望んでいます。 「海洋生態系の多くには、過小評価されているメリットがあります」とHarvell氏は言います。 「これらの前向きな解決策を見つけるために、私たちは本当に探して働く必要があります。」
知るか？ おそらく、海草は単なる海中の装飾以上のものであるという知識は、人々がそれをよりよく保護するよう促すでしょう。 まだやるべきことがありますが、今のところ、静かできらめく草が、私たちがそれを認めるかどうかにかかわらず私たちを守っているようです。
