外洋は本質的に海洋砂漠です。 これまでのところ、リンのような栄養素（陸地からの流出として海に入る）に飢えている海岸から、外洋ではあまり生きていない。
したがって、生きている動物が太平洋岸北西部とカリフォルニアの海岸に沿って洗い流され始め、4, 300マイル離れた2011年の日本の津波によって海に流されたプラスチックの破片にしがみついて、いくつかの眉を上げました。 そして、生きている動物（主に貝類と甲殻類、さらには海虫、海の星、海綿、さらには魚）が年々到着し続けると、それはさらに増えました。
2017年2月までに、約300種の生物がワシントン、オレゴン、カリフォルニア、ハワイの海岸に上陸しました。 ウィリアムズカレッジの海洋科学教授であるジムカールトンと同僚は、その年に日本から北米に旅行した漂流者を記録した科学誌に研究を発表しました。
2年後、動物はまだ到着している、とカールトンはワシントンDCで開催されたアメリカ科学振興協会年次総会で今月初めに言った。デブリスは季節ごとに海岸に打ち上げられ、生きた動物の最新の目撃記録—小さなカニ—は昨年7月でした。
どういうわけか、これらの生き物は、海岸での生活に適応しており、少なくとも7年間は海で生き延びています。
「私たちが待ち望んでいるのは、2019年春のパルスが、過去7年間と同じ日本の津波の海洋ゴミや生物種の到着を北米にもたらすかどうかです」とカールトンは言います。 そうしないと考える理由はありません。 この研究のおかげで、現在、沿岸の動物が海上で漂流して生き残ることができる時間の上限はありません。
日本からの残骸は、ブイのような小さなものから、右上に示すドックのような非常に大きなものまでありました。 （JWチャップマン/ A。Pleus / NC Treneman / LKラスムソン/ A。Marohl / James T. Carlton et al。） 東北の津波が船、プラスチック製のドック、ブイ、木枠、ロープ、プロパンタンクを海に洗い流したとき、自然災害は巨大な残骸フィールドを広大な距離で追跡する最初の機会となりました。海洋ジャンクの発生源と時間。 「まるで私たちが巨大な実験をして、何百万もの物体に日付を付けて投げたようなものでした」とカールトンは言います。
2011年の破片の多くはプラスチックでできていましたが、日本がプラスチック製品の普及の何年も前の1933年にこのサイズの津波に最後に襲われたときとは異なります。 木製の物体は、木材を食べる虫に食われてわずか2、3年で海で劣化するため、木製の瓦raに付着している可能性のある生物は、わずか2年で岸に着くことができます。 一方、プラスチックは劣化せず、木材とガラス繊維の漁船である西翔丸が2013年にワシントン州のビーチで5匹の生きた魚で洗い流された理由を説明するのに役立ちます。
プラスチックの出現、気候変動がハリケーンと台風を激化させる可能性、および海洋種が外洋を半年以上漂流する能力の組み合わせにより、侵入種の新しいベクターが作成されます、とカールトンは言います。 現時点では、太平洋横断を生き延びた種のいずれかが米国の西海岸に定着したかどうかは明らかではありません。外来生物が根付くと判断するには時間と労力がかかります。 カールトンは、津波に関連した破片の数が数千または数万であるという理由だけで、彼のチームはすでにいくつかの生物を失いそうだと言います。
「デブリフィールドのほんの一部をサンプリングしているだけです」と彼は言います。 「侵入に成功する種は、私たちがうまく検出できない種になる可能性があります。」
種が海に浮かんだ後に定着した場合、それは最初ではありません。 有名なのは、1995年、15人のイグアナがカリブ海のグアドループ島から引き裂かれた木に200マイルのラフティングをしたことです。 アンギラで新しいコロニーを開始するのに十分なほど生き延び、現在は侵略的と見なされています。 その最初の文書化された旅以来、科学者たちはあらゆる種類の動物がいかに海を渡っていかにいかに航海するかを研究し始めました。
ニュージーランドのオタゴ大学の教授であるJon Watersは、昆布でできた天然のいかだに軟体動物、海の星、その他の生物がどのように浮かぶかを研究しています。 日本の津波の研究に関与していないウォーターズは、昆布は「驚くほど丈夫」であり、海で2年まで続くことができると言いました。 この例では、クリーチャーは、ケルプ自体またはケルプに生息する微生物および藻類の種のいずれかで、自分の食物を持ち込みます。
しかし、生き物がプラスチックにいかだを乗せると、何を食べるかという問題はより複雑になります。 「私たちは、食料はかなり限られていると想定していました」とカールトンは言います。
グレートパシフィックガーベッジパッチは、カールトンが呼ぶように、生物の「着陸前の物語」を研究するユニークな機会を提供します。 スミソニアン環境研究センターのポスドク研究員であるリンジー・ハラムは、太平洋循環からのサンプルを研究して、海岸間の海に住んでいるコミュニティについてさらに学ぶことを計画しています。 ラフティング動物が何を食べるかについて研究が明らかになることを願っています。 ハラムは、ヒッチハイカーは「特異な「いかだ」に存在する藻類、動物、および残骸から生きているかもしれない」、または限られたプランクトンと水に溶けたミネラルを生き延びているかもしれないと電子メールで言いました。
ラフティング種が何年も生き残ることができることを知って、作業に「まったく新しい次元を追加する」とウォーターズは言い、「この種のプロセスが海洋生物多様性研究にとってどれほど重要であるか」を強調します。
何千年もの間、動物は海を渡ってラフティングを行ってきました。 マダガスカルには恐らく6000万年前にアフリカ大陸からラフティングされた動物が生息していた。 しかし、私たちのプラスチック廃棄物は、生物がこれまで考えていたよりもはるかに長く移動することを可能にしました。
