火星への有人ミッションの妨げとなっている多くのハードルの1つは、レッドプラネット上に構造を構築する方法の問題です。 宇宙建設に必要なすべての材料の輸送はとてつもなく高価になるため、科学者たちは、火力資源に依存する多くの代替案を提案しました。 しかし、カリフォルニア大学サンディエゴ校の科学者チームは、（文字通り）はるかに単純な解決策を見つけた可能性があります。火星の土を取り、圧搾します。
サイエンティフィックレポートに掲載された新しい研究で、研究者たちは、火星のような土壌を高圧ハンマーで叩いて固いレンガを作ることができた、とローレングラッシュはThe Vergeに書いています。 土壌模擬物質と呼ばれる「火星-1a」は、火星の土壌と同じ化学構造を持つ岩石に由来し、同様の形状とサイズの粒子があります。
ほとんどの地球の建設資材は、「バインダー」を使用して作られています。これにより、資材の剛性が維持されます。 しかし、研究者たちは、接着剤を使用することなく、Mars-1aから頑丈なレンガを形成できることを発見しました。 代わりに、彼らは2段階のプロセスに依存していた、とAbigail Beall for Wiredは報告しています。 まず、土をゴムケースにすくい込みました。 その後、約3フィートの高さから10ポンドのハンマーを落とすのとほぼ同等の力で圧縮されました。
火星の土壌に赤みを帯びた色を与える化合物である酸化鉄の存在は、レンガがくっついた理由を説明するかもしれません。 UCサンディエゴのプレスリリースによると、「[研究者]はさまざまなスキャンツールでシミュレートの構造を調査し、小さな鉄の粒子がシミュレートの大きな岩の玄武岩の粒子を覆っていることを発見しました。」 「鉄粒子には、圧力がかかった状態で簡単に結合する、きれいで平らな面があります。」
しかし、この手法は、火星建設のすべての問題を解決するための準備がまだ整っていません。 Vocativの Alasdair Wilkinsとのインタビューで、主任研究員のYu Qiaoは、レンガは非常に小さく、コインの大きさであると述べました。 そして、チームは、宇宙飛行士がこれらのビルディングブロックを火星でどのように効率的に生産できるかはまだわかりません。 プレスリリースによると、オプションの1つは、3次元印刷が機能する方法で、圧縮された土の層をゆっくりと構築することです。
この研究には他の制限もあります。 火星-1aは火星の土に似ているかもしれませんが、火星の土ではありません。 サラフェヒトがポピュラーサイエンスで指摘しているように、模擬物質には本物の約3倍の酸化アルミニウムと6倍の酸化チタンが含まれています。 言い換えれば、科学者は、火星の土壌が模擬者と同じように振る舞うことを確信できない。
チームの調査結果はより多くの研究を必要としますが、少なくとも1つの点で、火星に人間を入れることは私たちが思っていたより簡単である可能性があることを示唆しています。
