1890年代後半、ライプツィヒ大学の生物学者であるカールチュンは、異常なものを発見しました。バランスボールの大きさの半透明の塊に囲まれたキャンディバーサイズの幼虫です。 しかし、ぬるぬるした生き物は今まで見られませんでした。
チュンはバルディビア遠征と呼ばれるプロジェクトを主導しました。 彼と彼のチームは南大西洋を航海し、彼らがとらえることができるすべての海洋生物を作成しました。 彼らが旅した32, 000海里で、チームは科学に新しい数多くの生物を発見しました。24巻に及ぶすべての記述を公開するのに40年かかりました。
しかし、巨大な幼虫は彼の目を引き 、スティクス川を渡って乗客を運んだ船乗りにちなんで生き物バトコルデウス・カロンと名付けました 。 ほとんどの幼虫は、原始的な脊髄を備えたミリサイズのオタマジャクシ型の被嚢です。 クリーチャーは毎日、粘り気のあるウェブで破片、プランクトン、その他の微細な食物片を捕らえるために、鼻水に似た材料から新しい「家」を作ります。 それが海の小片でいっぱいになった後、彼らはぬるぬるした家を捨てて新しい家を建てます、 LiveScienceの Tia Ghoseは報告します。
しかし、Chunの幼虫は平均的なクリーチャーよりもはるかに大きく、長さ4フィート近く、最大3フィートの鼻水ハウスで成長しました。 彼と彼のチームは、奇妙な生き物の詳細な図面を作成しました。 しかし、彼の元の標本は失われ、1世紀以上にわたって別の標本が特定されなかったため、多くの人が他の種の巨大な幼虫、 B。stygiusを新しい種と混同していると信じていました。
モントレー湾水族館研究所（MBARI）の生き物研究者がB.カロンの別の例を発見したことをChunが発見してから1世紀以上が経った今、彼らはそれを証明する写真を持っています。 プレスリリースによると、モントレー湾での日常的なROVサンプリングミッションで、上級研究技術者のロブシャーロックが長さ9センチの生き物を発見しました。 彼はROVオペレーターに生物を止めて回収するように頼みました。
動物が表面に来た後、シャーロックは顕微鏡を通してそれを調べました。 最初は戸惑っていましたが、すぐにそれがとらえどころのないB.カロンであることに気付きました。 専門家は、遺伝学を使用してそれが長く失われた種であることを確認した。
「長年の疑いの末、ついにチュンが立証されたように感じた」とシャーロックは語る。
チュンは、実際には以前に何十回も立証されていましたが、研究者はまだ気づいていませんでした。 発見後、リリースによると、MBARIの研究者であるクリスティンワルツは、25年に渡るROV映像を観察し、幼虫を注意深く観察しました。 何百ものB. stygiusの画像と混ざり合ったのは、とらえどころのないB.カロンの 12でした。つまり、このクリーチャーはまれですが、見つけることは不可能ではありません。
それでも、この最新の発見は、生き物に関する長引く疑念を解決し、ぬるぬるした海の塊のケースを閉じました。
