ルーシーは一人ではありませんでした。 東アフリカで発掘された新しい化石の足は、ルーシーの種であるアウストラロピテクス・アファレンシスと同時に、同じ地域に住んでいた未知のヒト科の種に由来しています。 ルーシーと彼女の隣人はどちらも2本の足で直立して歩くことができると研究者は言います。 しかし、ルーシーはほとんどの時間を地上で過ごしましたが、新しく発見された種は木の中で動き回るのがより得意でした。
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スミソニアンのヒューマンオリジンズプログラムおよびジョージワシントン大学の古人類学者であるブライアンリッチモンドは、次のように述べています。
新しい発見-右足の前部からの8つの骨-はエチオピアのWoranso-Milleサイトから来て、340万年前にさかのぼります。 これは、約300万〜390万年前のアウストラロピテクスアファレンシスがアフリカのこの地域に住んでいた時期と一致します。 骨の分析は、クリーブランド自然史博物館の物理人類学のキュレーターであるヨハネス・ハイレ・セラシーと、オハイオ州ケースウェスタンリザーブ大学の物理人類学者のブルース・ラティマーが主導しました。
研究者たちは、直立歩行中につま先が地面から押し出されて足を前に押し出すことができる現代人に見られる特定の関節など、足には二足歩行を示す特徴があると判断しました。 しかし、足は類人猿のように見えます：その反対の、つかむ大きなつま先は、名前のない種が良いツリークライマーであり、おそらくルーシーとその後のヒト科よりも地面で過ごす時間がはるかに少ないことを示唆しています、と研究者は先週Natureで報告しました。
ハイレ・セラシーと彼の同僚は、化石のわずかな証拠に基づいて種に名前を付けることはできません。 しかし、足はさらに初期の人類、440万年前のArdipithecus ramidusに似ています。 おそらく、 アルディピテクスのいくつかの種はこの時まで生き残ったでしょう。
足が誰に属しているかに関係なく、人間の進化のこの比較的早い時期に2種類のヒト科が存在したようです。 何十年もの間、疑問は人類の祖先が直立するように導いた要因でした。 現在、人類学者は、さまざまなスタイルの二足歩行の起源につながった要因を考慮する必要があります。
