科学は素晴らしいです。 古生物学者が、羽で覆われた巨大なティラノサウルスの発見を発表したばかりだからです。
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記述されたばかりの恐竜は、Xu Xingと共著者によってYutyrannus hualiと呼ばれ、大人として約30フィート伸びました。 この約1億2500万年前の肉食動物を表す3つのスケルトンの細かい保存のおかげで、この恐竜の体の多くは、細くて、かすかな羽で覆われていました。 これらは、現代の鳥に見られるような羽毛や羽毛ではなく、ディノファズとして最もよく説明されている単純な構造です。 これにより、 ユティラヌスは、これまでに観察された羽のある最大の生物になります。
ユティラヌスかそれに類するものを長い間待っていました。 恐竜は、数年前に行われた進化仮説の美しい確認です。 2004年、Xuと共同研究者ははるかに小さな暴君を説明しました。ユティラヌスのわずか500万年前に住んでいたディロングパラドックスは 、単純な毛羽立ちのある小さな竜竜です。 そしてディロンは、 ゴルゴサウルスやテラトフォヌスなどの後の暴君が含まれていた、家族の基地近くの恐竜である古風なティラノサウロイドだったようです。 ティラノサウルスに羽があり、ティラノサウルスに密接に関連する他のほぼすべての系統に羽がある場合、 ティラノサウルスレックスでさえ、少なくとも部分的に羽毛で覆われている可能性があります。
羽を持つ巨大なティラノサウルスは立派なアイデアでしたが、直接的な証拠はありませんでした。 北米では、少なくとも、ティラノサウルスは、羽が化石記録になるための忠実度の高い保存の可能性があるような環境に埋葬されていませんでした。 そして、彼らはイライラするほど公開されたことはありませんが、ティラノサウルスの皮膚のうわさの標本は、成体動物が裸の皮を持っていることを示唆しています。 たぶん、ティラノサウルスのヒナはふわふわしていたが、大人はもはや断熱コートを必要とせず、羽を失った。
誰もがふわふわしたティラノサウルスのアイデアに参加しているわけではありません。 ユーモアのウェブサイトCracked.comには、「子供時代を台無しにする17の画像」の時点で羽で覆われたティラノサウルスのイラストが掲載されており、BuzzFeedに投稿された同じ画像がいくつかの否定的な反応を引き付けました。 （「Dear god no！」はコメンターで大声で叫んだ。） ジュラシックパークフランチャイズの滑らかな肌のモンスターは、 ティラノサウルスが持つべきすべての規範的なポップカルチャーイメージであり続けた。
ブライアン・チュウによる、手前にテリジノサウルス・ベイピアオサウルスが描かれたユティラヌスの修復。 著者によって追加されたキャプション。
Yutyrannusのニュースが受信トレイに届いたとき、私は興奮しました。 Killjoy私は、恐竜が他の大きなティラノサウルスが少なくとも部分的に糸状のプロトフェザーで覆われている可能性が高いという考えを愛していました。 うろこ状の単調なティラノサウルスの伝統的なビジョンに対する未熟な愛着には同情しません。 そして、「Ow！ 羽毛恐竜、 ティラノサウルス 、キンに反応して、これまでと同じくらい恐ろしかったでしょう。 ティラノサウルスの専門家であるトーマス・ホルツがナショナルジオグラフィックのニュース記事で指摘したように、羽は「もう少しおもしろくなるかもしれませんが、寸断する直前までしかありません」。
ユティラヌスと他のティラノサウルスの羽の範囲は完全には明らかではありません。 ブライアン・チューのユティラヌスのイラストは素晴らしいと思いますし、毛羽立ちは公正な仮説であると思いますが、羽のパッチは尾、腰、足、首、腕の3つの標本のほんの数箇所でしか見つかりませんでした。 それは恐竜の多くが羽で覆われていると仮定するのに十分ですが、鳥以外の恐竜は体の一部ではなく他の部分では羽を持っている可能性が常にあります。 いずれかのパターンを選択する修復は、利用可能な証拠に基づいた仮説です。
それでも、羽の発見は、 ユティラヌスの色が何であるかを知ることを意味します。 恐竜の羽の顕微鏡研究は、 Anchiornis 、 Archeopteryx 、 Microraptorなどの小さな羽の恐竜のパレットを確立するのに役立ちました。 ティラノサウルスの色のロックを解除する可能性もあります。 ユティラヌスは、これまで研究した他の恐竜のように、ほとんどが暗い羽毛で覆われていましたか？ または、ティラノサウルスは異なる配色をしていましたか？ NatureポッドキャストでのXuとのインタビューによると、この調査はすでに進行中です。
しかし、これらすべてに関する私の圧倒的な興奮にもかかわらず、物語には2つのしわがあります。 最初の理由は、 ユティラヌスが実際にはティラノサウルスではない可能性があるということです。 古生物学者のダレン・ナイッシュがテトラポッド動物学で指摘しているように、ユティラヌスは、 アロサウルスとより密接に関連する大きな略奪恐竜のサブグループであるカルカロドントサウルスとわずかな類似性を示しています。 ユティラヌスが恐竜の家系図に正確に適合する場所は、将来の分析による確認を待っています。
ユティラヌスがティラノサウロイド以外の何かであることが判明した場合、それはすぐに捕食者をより重要にします。 羽を持っているのは、最初は竜脚類-ティラノサウルスと鳥類を含むその他の獣脚類の系統を含むグループ-のみでした。 その後、古生物学者は、2つの非常に遠い関係にある恐竜、羽毛のような構造を発見しました。小さなケラトプスのプシッタコサウルスと、小型で二足の草食動物のTianyulongです。 （その後、カルカロドントサウルスのコンカヴェネーターは腕に剛毛の証拠を示したと思われますが、この証拠は議論されています。）
恐竜の間で羽と羽のような構造が広がっているということは、恐竜の家系図の2つの異なる側面で二次的な身体の覆いが少なくとも2回進化したことを意味するかもしれません。 または、単純化された外皮が恐竜の間で共有される共通の特性であったことを示している可能性があります。これは非常に古い機能で、一部のグループでは保持され、他のグループでは失われました。 ユティラヌスが登場するのはここです。ユティラヌスが竜脚類ではなく、カルカロドノサウルスなどである場合、恐竜の家系図にもう一つの羽毛のようなポイントが追加され、より多くの恐竜が羽のような体を覆っていることが示唆されます。
ユティラヌスは、物事を揺さぶる恐竜だけではありません。 ジュラヴェネーターと呼ばれるより小さな初期の獣脚類には恐竜の痕跡が残されており、この恐竜は竜脚類以外のものであるとの噂がありました。 多くの確立とテストが残っていますが、出現しつつある画像は、いくつかの恐竜の血統-鳥類に非常に遠い関係がある-が何らかの種類の二次的な身体の覆いを有していたということです。 ユティラヌスがこの傾向の追加の証拠であることが判明したとしても、まったく驚くことではありません。 しかし今のところ、主要な仮説は、 ユティラヌスが暴君恐竜の古風な形だったということです。
ネイチャーポッドキャストのインタビューでXuが行ったコメントによると、 ユティラヌスの行動により、捕食者はさらにセクシーになった可能性があります。 論文では、サイズが異なる3人のユティラヌス個体について言及しています。 複数のティラノサウルスの他の骨床は、暴君恐竜が高度に調整されたパックハンターであると提案するために使用されており、Xuはこの発見に合わせて追随しています。 3人の捕食者が同じ採石場で一緒に発見され、竜脚類の骨格も現場で見つかったため、 ユティラヌスはさらに大きな竜脚類を攻撃したパックのメンバーだったとXuは言います。 何らかの未知の理由で、すべてが一緒に死にました。
私はこれが事実だとは確信していません。 ボーンベッドは扱いにくいものです。複数のスケルトンが同じ場所に置かれる理由はたくさんあります。 動物は洪水や暴風により比較的狭いエリアに押し込まれた可能性があり、他の場所で死亡してすべて同じ場所に流された可能性があり、またはサイトが何らかの捕食者のtrapになった可能性があります。 そのような場所の地質とタフォノミーの非常に慎重な分析は、それらすべての体が同じ場所に巻き付いた理由を理解するために必要であり、恐竜の行動を再構築しようとするとき、スケルトンの関連付けを額面どおりにとるべきではありません。 ティラノサウルスはグループで狩りをしたでしょうか？ 確かに。 しかし、大きなティラノサウルスの猛烈な群れについての確固たる証拠はまだ見つかっていません。
しかし、 ユティラヌスは単独で、または調整された社会的グループで、素晴らしい光景だったに違いありません。 このような発見は、恐竜が本当に素晴らしかったことをはっきりと強調しています。 以前の発見がこのファジーな恐竜の肉食動物の存在を期待するようにならなかったなら、私たちはそのような生き物を想像できただろうと心から疑います。
デイブ・ホーンとエド・ヨンによるユティラヌスに関する投稿も参照してください。
参照：
Xu、X.、Norell、M.、Kuang、X.、Wang、X.、Zhao、Q.、＆Jia、C.（2004）。 中国からの基底チラノサウルスとチラノサウルスのプロトフェザーの証拠Nature、431（7009）、680-684 DOI：10.1038 / nature02855
Xu、X.、Wang、K.、Zhang、K.、Ma、Q.、Xing、L.、Sullivan、C.、Hu、D.、Cheng、S.、＆Wang、S.（2012）。 中国の白亜紀後期の自然からの巨大な羽毛恐竜、484（7392）、92-95 DOI：10.1038 / nature10906
