惑星科学者は、新しい惑星を探すために遠くの太陽系をじっと見つめることに多くの時間を費やすかもしれませんが、時には驚くべき発見が私たち自身の宇宙裏庭に現れます。 今週、天文学者のグループは、太陽系の遠方の端を周回する真新しい小惑星を発見したと発表しました。
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2014 UZ224と呼ばれるこのd小惑星は宇宙的には非常に小さいです。 約330マイルの距離で、それはuto王星のサイズの約半分ですが、カイパーベルトとして知られる小惑星や破片のリングのはるか外側で、太陽の周りを2倍周回しています。 NPR。 太陽から約85億マイルの距離で、単一の軌道を作るには約1, 100地球年かかります。
新しいd星の惑星は、数年前にダークエネルギーカメラと呼ばれる機器で撮影された画像で最初に発見されましたが、当時、研究者は自分が持っているものを知りませんでした。 ミシガン大学の研究者デイビッド・ゲルデスによって開発されたカメラは、もともと宇宙の一部を写すために遠方の銀河の写真を撮ることを目的としていたとパルカは報告しています。
しかし、Gerdesが大学生のグループにこの地図に隠れている太陽系オブジェクトの発見を任せたとき、事態は面白くなりました。
星や銀河のようなオブジェクトは、地球から遠く離れているため、まるで動いていないかのように見えます。 そのため、宇宙の裏庭を回っている物体を探すために、学生は動きに目を光らせなければならなかった、とサラ・カプランはワシントン・ポストで報告しています。 しかし、Dark Energy Cameraがキャプチャした画像は定期的に撮影されたものではないため、Gerdesの学生はフリップブックのようにページをめくることができませんでした。
「私たちはしばしば、ある夜、その事の単一の観察をするだけです」と、ゲルデスはパルカに言います。 「そして、2週間後の1回の観察、そして5晩後の別の観察、そして4ヶ月後の別の観察。ドットをつなぐ問題ははるかに困難です。」
遠方の銀河を背景に動く物体を取り出すために、学生は画像を分析し、太陽系の周りを動く物体を取り出すコンピュータープログラムを開発しました。 それはうまくいきました：夏の間に、これらの学部生はカメラの画像を移動する6つの未知のオブジェクトを特定することに成功しました。 しかし、ゲルデスが昨年の夏にプログラムを試してみて初めて、UZ224を発見したとカプランは報告しています。
「調査でこのように非常に遠く、非常にゆっくりと動く物体を見つけることができるという事実は、このようなものがもっとある場合、それらを見つけるのに良いショットがあるという有望な兆候です」とゲルデスはカプランに語ります。
UZ224はエキサイティングな発見ですが、ゲルデスはより大きな計画を念頭に置いています：長い噂の「プラネットナイン」の狩りに参加します。太陽系の端に潜む巨大な惑星、Nola Taylor ReddはSpace.comに報告しています。 Gerdesのようなツールは、この神秘的な軌道オブジェクトの兆候について空をスキャンする天文学者にとって非常に大きな助けになるでしょう。
