火星は危険な放射線を浴びた敵対的で埃っぽい外見を持っているかもしれませんが、新しい研究は、その人を寄せ付けない地殻の下に生命が存在する可能性があることを示唆しています。 Nature Geoscience誌に掲載された新しい論文によると、生命を支えるのに十分な溶存酸素を含む塩水のポケットが惑星の特定の部分に存在する可能性があります。
研究者たちは、大気が非常に薄いため、酸素を必要とする生物は火星で生き残れないと考えていました。 さらに、レッドプラネット上の水は、氷または水和した鉱物の形でのみ確認されています。 そのため、以前は、塩分が多く、酸素が豊富な水面下の水たまりの可能性は考慮されていませんでした。
しかし、洗練されたコンピューターモデルを使用して、チームはそのような水たまりが存在し、微生物をサポートする可能性があると判断しました。 温度が低く圧力が高く、水に酸素を追加する惑星の極は、生命の実際の証拠を探す可能性が最も高い場所です。 最良のシナリオでは、水たまりはスポンジのようなより複雑な生物を支えるのに十分な酸素さえ持つことができます。
「火星に塩水がある場合、酸素はそれらに浸透する以外に選択肢がありません」と、共著者のウッディフィッシャー、カリフォルニア工科大学の地球生物学者はプレスリリースで述べています。 「酸素はどこでもそれを作るでしょう。」
National Geographicの Maya Wei-Haasは、研究者がモデルを何度も実行したと報告しています。 最悪のシナリオでも、細菌の生活を発達させるのに十分な酸素が水中に残っていました。
「私たちは絶対に驚きました」と、NASAのJet Propulsion Laboratoryの筆頭著者VladaStamenkovićは言います。 「私は戻って、それが本物であることを確認するために、5回のようにすべてを再計算しました。」
Space.comのマイクウォールは、火星には水と酸素の長い複雑な歴史があると報告しています。 風景の特徴に基づいて、火星は何十億年も前にかつて液体の海に覆われていたと考えられています。 火星の表面に最近発見された酸化マンガンの存在は、遠い過去に惑星が湿っていただけでなく、大気中に十分な酸素があったことを示唆しています。 実際、火星の初期の歴史は、それが地球に非常に類似していたことを示唆しています。
しかし、約40億年前、一連の太陽の噴火が火星の大気の大部分を除去し、地球の密度の約1％にまで減少させたと考えられています。 その保護がなければ、水は蒸発しましたが、帯水層と地下のプールに水がまだ存在しているという証拠がいくつかあります。
表面下の残留水が天然の塩と混合して塩水を生成している可能性があります。 また、火星の大気中の極微量の酸素で生命を維持するのに十分である可能性もあります。
「少量ではあるが十分な量の酸素を生成する非生物的な方法が非常に多くあり、それにより、低温で効果的に吸収され、実際に地球に着くとは異なる方法で進化を引き起こす可能性がある」とスタメンコビッチはウォールに語るSpace.com。 「これはすべて仮想的なものですが、調査する価値があります。」
しかし、この研究は単なるモデルであり、現在、火星にはこれらの水たまりまたは液体の水はもちろん、あらゆる形態の生命が存在するという決定的な証拠はありません。 プレスリリースでは、スタメンコビッチは、研究の次のステップは、これらの仮想のブラインのいくつかを作成し、微生物が実際に生きることができるかどうかをテストすることだと言います。 そして、その後のステップは、実際に火星でこれらの塩辛い貯水池を検索することです。
「ブラインは、火星の地表近くで見つかる可能性が高いが、これらの質問に実際に答えるための適切な機器はまだなかったと思う」と、スタメンコビッチは、ラジオ局KJZZのニコラス・ゲルビスに語る。彼と彼のチームはTH2ORと呼ばれるセンサーを開発しています。これは、火星の表面を掘ったり邪魔したりすることなく水を探しに使用できます。
