キリンはどこに斑点を付けますか？ 質問は十分に簡単に思えますが、穏やかな巨人の象徴的な連動する斑点のあるコートは、長年にわたって研究者を困惑させてきました。 現在、 ScienceNewsの Jennifer Lemanの報告によると、新しい研究では、キリンの斑点が母親から子供に受け継がれ、スポットのサイズと形状が若いキリンが生き残るかどうかに大きな影響を与える可能性があります。
研究の著者の一人、ペンシルベニア州の生物学者デレク・リーは、キリンについて人々が尋ねる最も一般的な質問は、生き物になぜ斑点があるのか、それらの斑点が家族内で走っているかどうかであるとレマンに言います。 以前は、科学者たちは、スポットが完全にランダムなパターンである可能性があるか、環境変数が異なるサイズと形状につながったのではないかと疑っていました。 しかし、誰も実際に決定的な答えに着手したことはなかった、とリーは指摘する。
「答えはありませんでした」と彼は言います。 「データを使用して取得しました。」
リーと彼のチームは、4年間にわたって31組の母親のキリンとその赤ちゃんのコートを撮影しました。 画像解析ソフトウェアを使用して、サイズ、形状、色などの11の特性を調べ、動物がスポットパターンを通過したかどうかを判断しました。 これらの特性の2つ-円形度、または円形度、およびスポットのエッジの柔らかさ-は、親と子の間で強く結びついており、遺伝的要素を示している、とチームはジャーナルPeerJで発表された論文で報告しています。
この研究はまた、斑点の大きさと形が、どの赤ちゃんキリンが成虫になるかを決定するのに役立つことを明らかにしました。 研究のその部分では、チームは258頭のキリンの子牛を見て、4年間、年に6回それらを撮影しました。 彼らが発見したのは、斑点の形状がより大きく、より不規則であるほど、幼いキリンは生後1ヶ月間生き残る可能性が高かったということです。
プレスリリースによると、より大きなスポットは、キリンのより良いカモフラージュとして機能する可能性があります。また、より良い体温制御を提供したり、視覚コミュニケーションとして機能するなど、他の方法で支援することができます。 研究に関与していないSave the GiraffesのエグゼクティブディレクターであるFred Bercovitchは、 Quartzの Corinne Purtillに、キリンはスポットパターンを使用して遠くからお互いを認識し、パターンに遺伝的要素がある場合は相互に信号を送ることができると伝えます家族関係に関する情報。 いずれにせよ、大人がより簡単に見ることができる赤ちゃんキリンは、捕食者から保護される可能性が高くなります。
「スポットは生存にとって重要であることを示唆しているのではなく、スポットの違いが生存にとって重要であることを示唆している」と研究に関与していないハーバード大学の進化生物学者ホピ・ヘクストラはレマンに語る。 「わずかに微妙ですが、重要な違いがあると思います。」
この研究にはいくつかの制限がありました。 男性のキリンは子供を育てるのに固執しません。 それどころか、時には2年もの間、子牛が乳を吸うので、子牛を母親と合わせるのは簡単です。 残念ながら、研究者は子の斑点パターンを両方の親と比較することができませんでした。 リーは、 ナショナルジオグラフィックの Tik Rootに、この研究はキリンの謎を解明するためのほんの始まりに過ぎないと語っています。
実際、彼はこの研究が、生物学者を困惑させ続けている他の哺乳類のコートパターンの遺伝学と目的を理解するのに役立つと言います。 しかし、パターンがどのように形成されるかの遺伝学は複雑であり、パターンを生成する遺伝子には多くの場合複数の目的があります。
1つ確かなことは、すべてを整理するには、より多くの遺伝情報とかわいい赤ちゃん動物の写真が必要になることです。
