巨大な深海のタコ（ Haliphron atlanticus）は謎めいた生き物です。 頭足類を発見した海洋生物学者はほとんどいません。たとえば、モントレーベイ水族館研究所の科学者は、過去27年間に3つの目撃を記録しただけです。 そのため、研究者たちは最近、これらの生き物の1つを垣間見たときに驚きました。 しかし、それらをさらに驚かせたのは、それが食べていたものでした：大きな、スクイーズのクラゲ。
ジョージ・ドヴォルスキーがギズモードについて説明しているように、一部の科学者はクラゲは栄養価が低いと主張しているため、海洋食物連鎖で重要な役割を果たさないでください。 しかし、今週、 Scientific Reportsで公開されたハリフロンの食事の好みに関する最近の研究は、餌としてのゼラチン状の海の生き物の重要性が過小評価されていることを示唆しています。
科学者がハリフロンについて知っていることのほとんどは、オスが目の下の袋に入れて8つ目の触手を保持するため「7腕タコ」とも呼ばれます。これは、漁網によって海からすくい上げられた標本で行われた研究によるものです。 オスは比較的小さく、約12インチの長さに成長しますが、メスは巨大で、長さは最大13フィート、体重は最大165ポンドです。 しかし、新しい研究の前に、研究者はタコがその印象的なサイズを維持するために何を食べたのか確信が持てませんでした。
ハリフロンを自然の生息地で観察することを望んで、ドイツのGEOMARヘルムホルツ海洋研究センターとモントレーベイ水族館研究所の海洋生物学者は、2013年にカリフォルニア沖での遠征に着手しました。 彼らはとらえどころのないタコを探すために「深海潜水ロボット」を使用し、大きな卵黄ゼリーを握っている人を見つけました。
海洋生物学者スティーブン・ハドックは、モントレー湾水族館研究所のビデオで、 ハリフロンはクラゲの鐘から垂れ下がっている組織のほとんどを食べていたと説明しています。 タコはくちばしで鐘を刺し、触手の輪はそのままにしておきました。
信じられないほど、ハリフロンは噛み付いた後も獲物を保持し続けました。 「 ハリフロンは、ゼリーの食事を作っただけでなく、おそらく防衛のために、またはより多くの獲物を捕まえるのを助けるために、それの上にぶら下がっているように見えました」とハドックは言います。
これが一回限りの出来事ではないことを確認するために、研究者はアーカイブされたハリフロンの映像をチェックし、少なくとも1つの他の生物がゼラチン状の生物を保持しているように見えることに気付きました。 GizmodoのDvorskyは、漁網で漁獲された5つのハリフロンの胃内容物も分析したと書いています。 すべての胃にはゼラチン状の動物プランクトンの痕跡が含まれており、3匹にはクラゲでいっぱいの腹がありました。
これらの発見は、ゼリーが以前に信じられていたよりも海洋食物連鎖においてより重要な役割を果たすことを示唆する研究の増加に追加しています。 最近の研究では、ゼラチン状の動物がスピアフィッシュと2種類のマグロの食餌に目立っていることが示されています。 ペンギンやロブスターもゼリーを食べることが知られています。 リーによれば、他のタコ種は複雑な方法でゼリーを使用しています。 いくつかの頭足類がゼリーの触手を振り回しているのが観察されており、おそらくハリフロンが食事の残骸につかまっていたときのように、より多くの獲物を捕まえるのに役立つでしょう。
この研究の著者は、 ハリフロンは「非常に低い質量固有の代謝率」を持ち、その代謝を維持するのに多くのエネルギーを必要としないため、低カロリーのゼリーを楽しむ余裕があることに注意しています。 または、ビデオでハドックが言っているように、タコは「外洋での生活への興味深い適応：ゆっくり生き、大きく成長する」と表示します。
