約7000万年前、先史時代のサウスダコタ州で、高さ3フィートの飛べない飛び鳥、ヘスペロニスが古代の海の端に立っていました。 突然、何かが水から飛び出し、鳥の脚をつかみました。 どういうわけか、それは脱出しました。 しかし、攻撃の兆候はそれ以降の生涯にわたってそのままであり、クリーチャーが亡くなったときに化石化されました。
イェールのピーボディ博物館にあるプリンストン大学コレクションにある化石を研究者が見つけたとき、彼らは脛骨足根のマークに興味をそそられ、どの生物がそれを攻撃したかを判断するのに十分な歯のくぼみがあると判断しました。 彼らの調査の結果は最近、 白亜紀の研究誌に発表されました。
カンザス大学のデビッド・バーナム研究員と北東オハイオ医科大学のブルース・ロスチャイルド研究員は、骨の3つのくぼみを詳しく調べることから調査を始めました。 足が付着する顆の大まかなパッチは、鳥が攻撃を生き延び、その後傷による感染に苦しんだと彼らに伝えた。 刻み目は丸く、サメのかみ傷のように平らにされていないため、3本の歯はすぐにサメの攻撃を除外します。
そこでチームは、白亜紀の間に米国中部に潜んでいる多くの海洋捕食者の一部とマークを一致させようとするプロセスを開始しました。 「基本的にシンデレラルーチンを実行して、誰の歯が「スリッパ」に合うかを確認しました」と、ロスチャイルドはLive Scienceの Laura Geggelに話します。
研究者たちは、カンザス大学で化石コレクションの調査を開始しました。3つの主な容疑者に焦点を当てています。足ひれを使用して水の中を移動した首の捕食者）。
化石のどれも、彼らが少年のプレシオサウルスの頭蓋骨を試すまで、噛み跡に合うようには見えませんでした。 「化石のくぼみと歯が1ミリメートル以内に並ぶ」と、バーナムはロビンワイリーにBBCに話した。
バイトマークの向きも攻撃の詳細の一部を明らかにしました。 「基本的に、プレシオサウルスは横からやって来ました」とロスチャイルドはゲッゲルに話します。 「恐らく鳥が逃げることができたのは、恐らく（プレシオサウルス）が最初のグリップを得て、より良いグリップを得るために放したとき、鳥は逃げたからです。」
これは興味深いケースですが、より一般的なプレシオサウルスの知識に追加されます。 ブリストル大学のトム・スタッブスは、この研究はプレシオサウルスが以前考えられていたよりも多様な食事を摂っていた可能性があることを示しているとBBCに語った。 研究者は、動物が動きの速い魚をつかむために長い首と細い鼻を使用したと仮定しました。
「海鳥は潜在的な食物源として広く考えられていませんでした」とスタッブスは言います。 「この研究は、プレシオサウルスが日和見的な捕食者であったかもしれないという説得力のある証拠を提示しています。」
