2月に、建設作業員が、テキサス州シュガーランド郊外の計画中の学校の敷地で、人間の骨のように不穏に見える何かを発掘しました。 ワシントンポストのミーガン・フリンが報告するように、考古学者はその後、州の残忍な囚人リースシステムの一部としてプランテーションで働くことを余儀なくされたアフリカ系アメリカ人の囚人であると考えられている約95人に属する遺物を発見しました。
墓地を示す墓標はありませんでしたが、遺体は腐敗した木製のcasで発見されました。 New York Timesの Sarah Mervoshによると、遺体の約半分が発掘されており、そのうち20が分析されています。 1つを除くすべての遺体は男性のものです。 死亡者の年齢範囲は約14歳から70歳で、彼らの遺体は長年のストレスの兆候を示しています。 考古学者は、小児期の発熱と栄養失調の証拠を、反復的な肉体労働を示す摩耗とともに検出することができました。
「彼らは若い頃から本当に多くの重労働をしていた」と生物考古学者のカトリーナ・バンクス・ホイットリーはメルボッシュに語った。 ウィットリーは、死者の一部は元奴隷だった可能性があると付け加えた。
遺体は1878年から1910年の間に埋葬されたと考えられています。 この時点では、死因は不明です。
チェーンを含むさまざまなアーティファクトもサイトで見つかりました。 「それらのいくつかは、チェーンギャングで使用される可能性が高いスイベルを持っています」と、サイトの考古学プロジェクトマネージャーであるReign Clarkは、CBSの関連会社KHOU11の Jessica Borgに語ります。
これらのような発見は、最近発見された死者は、南北戦争の後に農園、鉄道、鉱山で働くことを余儀なくされた数千人のアフリカ系アメリカ人囚人の中にいるという研究者の信念を裏付けています。 1865年に批准された第13次改正は、奴隷制を禁止しましたが、例外は囚人に対して明示的に行われました。
「これに応じて、南部の州議会はすぐに「ブラックコード」を可決しました。これは、黒人にのみ明示的に適用される新しい法律で、lo、夜間外出禁止令、浮浪、武器保有、および証拠のないなどの「犯罪」に対する刑事訴追の対象となりました非営利の平等正義イニシアチブによると、人種的および経済的不公正に焦点を当てています。 「黒人を誘惑して鎖に戻すように作られたこれらの法律は効果的でした。 米国史上初めて、多くの州の刑事制度は白人よりも黒人の囚人を多く収容しており、そのすべてが営利目的でリースすることができました。
州は、労働者に最小限の料金を支払い、労働者の食料と避難所の費用を賄ったプランテーションや他の産業の所有者に囚人を「リース」するでしょう。 彼らの労働はとても安かったので、囚人は雇用主によって使い捨てとして扱われました。 テキサス州有色人種条約は、1883年に囚人が「トラックで死んだ」までプランテーションで働くことを余儀なくされていると訴えた、とポストのフリンは述べた。
テキサス州の囚人リースシステムは、ブラゾス川沿いの砂糖農園に集中していました。 遺骨が発見された郊外のシュガーランドは、サトウキビの茎を切るために苦労して囚人が直面した条件のために、「ブラゾスの地獄」として非公式に知られていた。 囚人は州の他の地域でも働くようになった。 彼らはオースティンに国会議事堂を建設し、テキサス州鉄道の延長線を建設しました。
シュガーランドの墓地の跡は地上に残っていませんが、地元の研究者レジナルドムーアは黒人囚人の遺体がこの地域に埋葬されていると長い間信じていました。 テキサス州の囚人リースシステムの調査と囚人の遺体の探索に30年以上を費やしてきました。フリンによると、フォートベンド独立学区は、建設を開始したときに考古学者を手に入れることを決定したのはムーアによるものです。その地域の新しい学校。
「外に出てそれらの遺体を見たとき、私は彼らが最終的に正義を得るように高揚したと感じました」とムーアはタイムズのメルボッシュに語った。 「それは私にとって圧倒的でした。 私はほとんど気絶しました。」
考古学者は、新たに発見された遺体を特定できる可能性のある生きている子孫を見つけることを目的として、テキサス歴史委員会から骨のDNA検査を行う許可を得ることを望んでいます。 遺体は、プランテーションで働くことを余儀なくされた囚人の埋葬地として知られる旧帝国農場墓地で再埋葬されます。
