1857年3月4日の就任式で、ジェームズ・ブキャナンは、 ドレッド・スコット対サンフォードの事件における最高裁判所の今後の決定を支持した。 スコットは奴隷にされたアフリカ系アメリカ人で、彼の自由のために訴えた。奴隷制度が違法である州や準州に4年間住んでいたので、彼は解放されるべきだと言った。
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アメリカの人種および法律史において恥ずべき瞬間であると広く認められていることで、160年前のこの日、米国最高裁判所はスコットを裁定し、すべての黒人は「米国の市民ではなく、 」PBSに書き込みます。 したがって、スコットは最初に訴える理由がなかったと裁判所は言った。
奴隷制度廃止論者は激怒しており、その決定は1861年に始まった南北戦争を引き起こした北と南のバランスを破壊する要因の一つでした。それはブキャナンが正義の尺度に影響を与えるために求めた結果ではありませんでしたホワイトハウス歴史協会によって発行された伝記によると、ケースの結果。
ブキャナンは、「最高裁判所が解釈したように憲法を受け入れるように」国民に説得することにより、国の奴隷保有地域と非奴隷保有地域の間の摩擦を解消できると考えた。
ブキャナンは、判決の2日前の就任演説で、奴隷をどこに置けるか、または置けないかという問題は「幸いにも、しかし実際的な重要性はほとんどない」と述べ、最高裁判所によって「迅速かつ最終的に」解決されると述べた。
2日後のそのアドレスに続く決定において、最高裁判所は、スコットが黒人だったので彼は市民ではなく、「すべての人は平等に作られた」という独立宣言は彼または他の黒人には適用されないと述べた。 最高裁判所の9人の裁判官のうち7人がこの決定に賛成票を投じました。この決定は、奴隷制度の堅実な支持者であるロジャー・B・タニー最高裁判事によって書かれました。
ブキャナンは1857年2月初旬にドレッド・スコットの決定の結果に影響を与えるために働き始めた、とジャン・H・ベイカーは第15代アメリカ大統領の伝記に書いている。 彼は、ジョン・カトロン判事、彼の友人であり、テネシー州の最高裁判所判事に、事件の状況について尋ねた。 それはより大きな計画の始まりでした、と彼女は書いています：
就任の数週間前のカトロンの助言に従って、大統領選挙はドクター・スコットの個々の地位の詳細を超えて、すべての黒人アメリカ人の奴隷と自由、北と南に移った包括的な判決を求めてグリア判事に手紙を書きました。 決定が下された場合、彼はそれを民族調和の勝利プログラムのターニングポイントとして使用したいと考えました。
ブキャナン、グリア、カトロンおよび他の4人の正義からの圧力で、彼が望んだことをした決定の背後に彼らの支持を投げ出し、いくつかの米国領土で奴隷制を禁止していたミズーリ妥協を無効にしながら、奴隷制を合法化するより広範な政策を作成しました。
ブキャナンが最高裁判所に直接影響を与えようとしなかった場合（当時は非常に不適切と考えられていたもの）、北部のグリアも異議を唱えた可能性があると彼女は書いています。 それは決定を弱め、将来の挑戦のためにそれを開いたままにしていたでしょう。
