アードリー島のジェンツーペンギンのコロニーは、この南極大陸の小さな部分を7, 000年近くもの間呼び続けてきました。 今日、約5, 000組の繁殖ペアが毎年雛を育てています。 しかし、ジェームズゴーマンがニューヨークタイムズに報告しているように、場所には1つの問題があります。近くのディセプション島の火山がしばしばその頂点を吹き、ペンギンのコロニーを完全に破壊します。
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国際的な研究者チームが最近、グアノまたは鳥の糞を見て、ペンギンのコロニーの歴史をマッピングしました。 世代ごとに、生き物はこの歴史を島中の層に積み上げます。 そこで研究者たちは、島の湖の1つから堆積物のコアを収集し、湖に流れ込んだグアノの層を使用して、ペンギンの個体数の大きさを推定しました。 彼らは人口のわずかな変動を見つけることを期待していましたが、グアノは非常に異なるものを示しました。
「過去7、000年の間に少なくとも3回、ペンギンの個体数は今日とほぼ同じ大きさでしたが、3回の大規模な火山噴火の後に局所的にほぼ完全に一掃されました」と英国南極調査のスティーブ・ロバーツは言います。 「持続可能性を回復するには、平均で400〜800年かかりました。」研究者は、 Nature Communications誌に研究成果を発表しました。
ゴーマンが報告しているように、研究者たちは最初はグアノ核の研究に着手しませんでした。 代わりに、彼らは気候と海面の変化を研究することに興味がありました。 しかし、11.5フィートのセクションを1つ持ち上げると、独特の臭いがすることに気付き、グアノと灰の層が見えるようになりました。
ジェンツーペンギンが歴史の中でマークを付けます（Stephen Roberts） 「この地域の他の湖の堆積物コアで見たものとは異なる、地球化学の異常な興味深い変化がいくつかありました」と、この研究の筆頭著者であるロバーツはLive Scienceの Laura Geggelに語っています。 「また、アードリー湖のコアでいくつかのペンギンの骨を見つけました。」
これにより、彼らは堆積物の地球化学的構成を研究することになり、ペンギンの個体数を経時的に推定するために使用しました。 うんちは、人口がほぼ7000年にわたって5回ピークに達したと示唆しています。 そして、火山の噴火により植民地は3回（5, 300、4, 300、3, 000年前） 絶滅しましたが、他の2つのピークの後に人口が減少した原因は明らかではありません、とHelen ThompsonはScienceNewsに報告しています。 海氷の状態と大気と海の温度は、コロニーの大きさに影響を与えないようでした。
主なポイントは、ペンギンと火山が混ざらないことです。 「この研究は、火山噴火がペンギンに与える深刻な影響を明らかにし、コロニーが完全に回復するのがどれほど難しいかを明らかにしています」と、英国南極調査のペンギン生態学者であるクレア・ワルダはプレスリリースで述べています。 「噴火はペンギンのひよこを研磨性の有毒な灰に埋めることができ、大人が泳ぐことはできますが、ひよこは若すぎて凍った海で生き残ることはできません。 適切な営巣地も埋めることができ、何百年も住めない可能性があります。」
ペンギンと火山は、あなたが思っているよりも多く出会います。 昨年、南極半島の先端から少し離れた南サンドイッチ諸島のザヴォドフスキー島にある100万匹のヒゲペンギンのコロニーが、近くのカレー火山が噴火し始めたときに脅かされました。 ゴーマンが報告しているように、マウント・デセプションが最後に噴火したのは1970年でしたが、ジェンツーを一掃したのは噴火の規模に近いところではありませんでした。
